Lisa Jewell in het kort
Lisa Jewell (Londen, 1968) begon in 1999 met Ralph's Party, destijds de bestverkopende debuutroman in het Verenigd Koninkrijk. In de jaren daarna publiceerde ze romantische comedy's als Thirtynothing en Vince and Joy, waarmee ze zich vestigde als auteur van toegankelijke relatieromans. Vanaf het begin van de jaren tien verschoof haar werk naar donkerder terrein: The House We Grew Up In en The Girls introduceerden familiegeheimen en verdwijningen. Met Toen was ze weg (2018) vond ze definitief haar vorm in het psychologische-thrillergenre. Daarna volgden Ik volg je, De mensen boven ons en Niets is waar — boeken die haar internationale lezerspubliek sterk uitbreidden. Wat haar thrillers kenmerkt: huiselijke Londense decors, meerdere vertelperspectieven, en tijdlijnen die puzzelstukjes aanreiken voordat de personages ze zelf in elkaar passen. De Nederlandse edities verschijnen bij A.W. Bruna Uitgevers.
Niets is waar — voor wie direct ziet waarom Jewell nu overal opduikt
Niets is waar (None of This Is True, 2023) won in 2024 de British Book Award voor Crime & Thriller én de TikTok Book Award voor Book of the Year. Het boek vertelt over podcastmaker Alix Summer die tijdens haar verjaardag Josie Fair ontmoet, een vrouw geboren op precies dezelfde dag. Wat begint als een ogenschijnlijk toevallige kennismaking, escaleert wanneer Josie voorstelt onderwerp te worden van Alix' volgende podcastserie. De vertelstructuur wisselt tussen Alix' perspectief, transcripten van de podcast-opnames, en politieverhoren — waardoor de lezer geleidelijk beseft dat een van beide vrouwen liegt. Het boek laat in compacte vorm zien wat Jewell als thrillerauteur typeert: twee vrouwen, een snel kantelend machtsevenwicht, en een ontknoping die herlezing rechtvaardigt. Voor wie wil weten waarom haar naam de laatste jaren overal opduikt, is dit het logische startpunt. Netflix kocht de filmrechten, met Jewell zelf als executive producer.
Toen was ze weg — voor wie het boek wil dat haar internationale publiek uitbreidde
Toen was ze weg (Then She Was Gone, 2018) zette Jewell definitief op de kaart als thrillerauteur. Het verhaal volgt Laurel Mack, wier vijftienjarige dochter Ellie tien jaar eerder spoorloos verdween op weg naar de bibliotheek. Wanneer Laurel een nieuwe relatie begint met Floyd, ontmoet ze diens negenjarige dochter Poppy — een meisje dat op verontrustende wijze op Ellie lijkt. De vertelstructuur wisselt tussen het heden en flashbacks naar Ellies verdwijning, waarbij de lezer stap voor stap ontdekt wat er werkelijk gebeurd is. Het boek combineert een moeder-dochterrelatie met een mystery-plot zonder te vervallen in sentimentaliteit: Laurel is geen helpende slachtoffer maar een vrouw die tien jaar lang niet verder kon. Voor wie liever begint bij het boek dat haar naam internationaal maakte dan bij haar meest recente werk, is dit de sterkste ingang. Catherine Steadman bewerkt het scenario voor de Netflix-adaptatie.
De mensen boven ons — voor wie een reeks wil volgen
De mensen boven ons (The Family Upstairs, 2019) is het boek waarmee Jewell voor het eerst een reeks opzette. Het verhaal begint wanneer Libby Jones op haar vijfentwintigste verjaardag een huis aan de Theems erft — hetzelfde huis waar vijfentwintig jaar eerder drie lijken werden aangetroffen en een baby achterbleef. De vertelstructuur volgt drie perspectieven: Libby in het heden, een dakloze vrouw in Zuid-Frankrijk, en een onbekende verteller die terugblikt op de jaren tachtig. Die laatste tijdlijn beschrijft hoe een charismatisch stel het gezinsleven van de oorspronkelijke bewoners overnam, wat geleidelijk uitgroeide tot een sekteachtige constructie. Het boek werkt naar een ontknoping die drie verhaaldraads samenbrengt, zonder alle vragen te beantwoorden — daarvoor is er De mensen die bleven (The Family Remains, 2023), het vervolg dat de overgebleven personages volgt en nieuwe perspectieven introduceert. Samen vormen beide boeken het meest uitgewerkte deel van Jewells oeuvre. Voor wie houdt van romans die zich uitstrekken over generaties en geen bezwaar heeft tegen een cliffhanger, is dit de beste ingang.
Ik volg je — voor wie meerdere verdachten wil
Ik volg je (Watching You, 2018) verschilt van Jewells andere thrillers doordat het zich afspeelt in een hechte buurt waar iedereen elkaar kent — en bespiedt. Het boek opent met een moord, waarna het terugspringt in de tijd om te laten zien hoe de bewoners van Melville Heights met elkaar verweven raakten. De verdachten zijn talrijk: de charismatische schooldirecteur, zijn gefrustreerde echtgenote, de buurvrouw die hem achtervolgt, de tienerzoon die geheimen heeft. Jewell werkt met korte hoofdstukken die van perspectief wisselen, waardoor de lezer voortdurend bijstelt wie schuldig zou kunnen zijn. Het boek mist de emotionele lading van Toen was ze weg en de structurele complexiteit van De mensen boven ons, maar compenseert dat met een snellere vertelsnelheid en meer karakters. Voor wie liever een kortere leestijd en meerdere verdachten heeft dan een enkele, lange onthulling, werkt dit boek beter dan haar andere titels.
