Jenny Colgan

Jenny Colgan (Prestwick, Ayrshire, 14 september 1972) is een Schots auteur van romantische komedies en, onder pseudoniem, van sciencefiction. Ze studeerde aan de University of Edinburgh en werkte zes jaar in de gezondheidszorg, daarnaast werkte ze als cartoonist en als stand-upcomedian. Colgan woont afwisselend in Frankrijk en Londen met haar man Andrew Beaton, een scheepswerktuigkundige, en hun drie kinderen. Ze schrijft onder haar eigen naam en onder de pseudoniemen Jane Beaton en J.T. Colgan, en heeft inmiddels meer dan veertig titels op haar naam staan.

Haar debuut Amanda's Wedding verscheen in 2000, in het Nederlands uitgegeven als Hebbes!. In de jaren daarna volgden in hoog tempo zelfstandige romantische komedies: Looking for Andrew McCarthy (2001), Talking to Addison (2001, in Nederland Kus me!), Working Wonders (2003), Do You Remember the First Time? (2004) en Where Have All the Boys Gone? (2005). In 2004 werd een van haar verhalen opgenomen in de bundel Scottish Girls About Town. Het was in die eerste tien jaar vooral de losse, grootstedelijke romcom waarmee Colgan haar lezerspubliek opbouwde.

Haar herkenbare signatuur ontstond pas echt met de reeksen rond kleine ondernemingen in pittoreske plaatsen. Welcome to Rosie Hopkins' Sweetshop of Dreams (2012) won in 2013 de Romantic Novel of the Year Award van de Romantic Novelists' Association en bracht Colgans formule in beeld: een vrouw die een nieuw leven begint in of rond een snoepwinkel, een café, een bakkerij of een boekwinkel, meestal ergens aan de Schotse kust of op het Schotse platteland. Met The Little Beach Street Bakery (2014, De kleine bakkerij aan het strand) startte de reeks die in Nederland uitgroeide tot haar bekendste: een kustdorpje, een bakkerij, en een hoofdpersoon die daar langzaam wortel schiet.

De meeste reeksen spelen op afgelegen Schotse plekken — het eiland Mure, het dorp Kirrinfief, en later de school aan zee in de School by the Sea-reeks (vanaf 2022) en de Hebridische Carso-reeks (vanaf 2023). Terugkerende elementen zijn er volop: kleine ambachtelijke zaken (bakkerij, snoepwinkel, cupcake-café, boekwinkel), een vrouwelijke hoofdpersoon in een overgangsfase, en een nadrukkelijk Schotse setting met zee, wind en gemeenschap. Colgan werkt vaak in parallelle reeksen tegelijk en combineert reguliere delen met kerstedities — zoals Christmas at the Cupcake Café (2012), Christmas at Rosie Hopkins' Sweet Shop (2013), Christmas at Little Beach Street Bakery (2016) en Christmas on the Island (2018).

In de afgelopen jaren verschoof het zwaartepunt naar de reeksen rond de boekwinkel en de kust. The Christmas Bookshop (2021, in Nederland De kerstboekwinkel, 2022) kreeg een vervolg met Midnight at the Christmas Bookshop (2023, Middernacht in de kerstboekwinkel, 2024). Daarnaast lopen de School by the Sea-reeks en de Carso-reeks door met titels als Lessons at the School by the Sea (2023), Studies at the School by the Sea (2024), Close Knit (2024) en Meet Me At Seaside Cottages (2025). De Nederlandse edities verschijnen bij Luitingh-Sijthoff, dat recent onder meer Op eigen benen (2023), Expeditie kerstboek (2024), De verborgen kerstbibliotheek (2025) en Het huis aan de Schotse kust (2026) uitbracht. Haar boeken worden ook als luisterboek en e-book uitgegeven.

Naast haar werk als Jenny Colgan schrijft ze onder het pseudoniem Jane Beaton de reeks Maggie, a Teacher in Turmoil, beginnend met Class: Welcome to the Little School by the Sea (2008) en Rules (2010) — een voorloper van de latere School by the Sea-boeken. Als J.T. Colgan verschenen de sciencefictionromans Resistance Is Futile (2015) en Spandex and the City (2017), én meerdere Doctor Who-tie-ins: Dark Horizons (2012), Into the Nowhere (2014), In the Blood (2016) en The Christmas Invasion (2018). Dat Doctor Who-werk, dat begon met Dark Horizons in juli 2012, is een opvallende zijstap in een oeuvre dat verder vooral in het romantische register beweegt.

Colgan won behalve de Romantic Novel of the Year 2013 ook de prijs voor Comedy Novel of the Year 2018 van de Romantic Novelists' Association voor The Summer Seaside Kitchen (in Nederland Café Zon & Zee). Haar boeken zijn onder meer in het Nederlands vertaald. In 2018 won ze bovendien een editie van Celebrity Mastermind met 21 punten — een anekdotisch feit dat iets zegt over haar publieke zichtbaarheid in het Verenigd Koninkrijk.

Voor wie wil beginnen zijn er drie logische ingangen. Voor lezers die graag in een reeks blijven hangen: start met De kleine bakkerij aan het strand (2014), het eerste deel van de Beach Street Bakery-reeks en Colgans bekendste serie in Nederland. Wie liever een bekroonde standalone leest, kan het beste bij Welcome to Rosie Hopkins' Sweetshop of Dreams terecht — het boek dat in 2013 de Romantic Novel of the Year won en haar signatuur definieerde. En voor wie houdt van een seizoensgebonden instap: De kerstboekwinkel (2022) is een korte, op zichzelf staande kennismaking die direct door kan naar Middernacht in de kerstboekwinkel.