Maren Stoffels

Maren Stoffels (Amsterdam, 13 januari 1988) is een Nederlandse schrijfster van kinderboeken en young adult. Ze debuteerde als tiener en bouwde in bijna twee decennia een breed oeuvre op, met de laatste jaren een duidelijke focus op spannende YA-thrillers rond games, escape rooms en groepen jongeren die in een benarde situatie belanden. Haar boeken verschijnen vrijwel allemaal bij uitgeverij Leopold.

Al op haar vijftiende stuurde Stoffels haar verhalen naar Uitgeverij Leopold. Daar reageerde men enthousiast, maar oordeelde dat ze nog te jong was. Twee jaar later, in 2005, verscheen alsnog haar debuut Dreadlocks & Lippenstift. Dat eerste boek sloeg aan: in april 2007 won ze er zowel de Prijs van de Jonge Jury als de Jonge Jury Debuutprijs mee, plus de Hotze de Roosprijs 2007. Rond het hoofdpersonage Sofie schreef ze een trilogie, aangevuld met Piercings & Parels (2006, bekroond met de Bookaward 2007 en de Nederlandse Kinderjury) en Cocktails & Ketchup (2006). Daarna volgden in hoog tempo Sproetenliefde (2007), Schim in het bos (2007) en Op blote voeten (2008). In juni 2009 werd Stoffels in Elsevier opgenomen in de lijst 'Vijftig grootste beloften voor de toekomst'.

In 2008 begon ze aan een tweede trilogie, Back pack, waarin ze één verhaal driemaal vertelt vanuit een ander personage: Vlucht van Elin (2008), Tara vecht terug (2009) en Gezicht van Britt (2010). Die opzet — hetzelfde gebeuren door verschillende ogen bekeken — tekent een vroege voorliefde voor perspectiefwisseling en voor verhalen waarin een groep jongeren samen door iets heen moet. Tussendoor verscheen Je bent van mij! (2009), geschreven samen met Hans Kuyper.

Vanaf halverwege de jaren tien verschoof het zwaartepunt van haar werk naar YA-spanning. Met Escape Room (2017) opende Stoffels een reeks korte, snel lezende thrillers waarin jongeren vastzitten in een scenario dat uit de hand loopt: Fright Night (2018), Room Service (2019), Black Friday (2020), Lock Down (2021), Escape Game (2021), Escape Room 2.0 (2022), Lasergame (2022), No Exit (2023) en Doolhof Game (2023). Fright Night en Escape Room werden genomineerd voor de Jonge Jury (2019 en 2020). De formule is consistent: een afgebakende setting, een groep tieners, een dreiging die zich langzaam ontvouwt, en hoofdstukken die kort genoeg zijn om in één avond uit te lezen. Het is dat type boek dat ook aarzelende lezers makkelijk oppakken.

Stilistisch leunt Stoffels op korte scenes, wisselende vertelperspectieven en veel dialoog. Herkenbare thema's in haar werk zijn vriendschap onder druk, geheimen binnen een groep, en de manier waarop sociale media en digitale communicatie het leven van jongeren bepalen — in 500 appjes die ik niet wil lezen (2021) is dat laatste al in de titel verwerkt. Ook de titels van Mystery Guest (2024), After Party (2025) en Speler 13 (2025) wijzen op haar voorkeur voor concrete, besloten situaties waarin iedereen verdacht kan zijn.

Naast de spannende lijn bleef Stoffels andere registers bespelen. Ik denk dat dit het einde is (2015), Omdat jij anders bent (2015) en Ik moet dit doen (2020) behandelen zwaardere emotionele onderwerpen. Met Nog 27 dagen leven (2024) brak ze op dat terrein opnieuw door bij jury's: het boek won de prijs voor Beste Boek voor Jongeren 2025 én de Prijs van de Jonge Jury 2026. Datzelfde jaar ontving ze de Cultuurprijs Borger-Odoorn 2026. Voor jongere lezers schreef ze samen met Vito Šijan Het geheim van de gevaarlijke museumschat (2020), en vanaf 2022 verscheen De Wisselaar, een reeks waarvan Oog in oog met een tijger (2023) deel uitmaakt. In 2025 en 2026 kwamen onder meer Survival Game, De Middernachtloper en De Goudrijder uit — een productief ritme van meerdere titels per jaar dat Stoffels al jaren volhoudt.

Binnen het Nederlandse YA-landschap heeft Stoffels zich daarmee een duidelijke plek verworven: aan de ene kant een auteur die structureel genomineerd en bekroond wordt door jongerenjury's, aan de andere kant een vaste leverancier van toegankelijke thrillers die bij Leopold in grote oplages verschijnen. Haar oeuvre telt inmiddels tientallen titels, van haar debuut in 2005 tot en met het meest recente werk.

Voor wie wil beginnen zijn er drie logische ingangen. Lezers die vooral spanning zoeken en snel door een boek willen, kunnen het beste starten bij Escape Room (2017): kort, strak, en meteen het model dat de hele reeks eropvolgende thrillers draagt. Wie liever een emotioneel, op zichzelf staand verhaal leest, komt uit bij Nog 27 dagen leven (2024) — het boek waarmee Stoffels in 2025 en 2026 haar belangrijkste prijzen won en dat haar meer literaire kant toont. En wie benieuwd is naar het begin van haar schrijverschap kan terug naar Dreadlocks & Lippenstift (2005), het debuut waarmee ze als zeventienjarige meteen de Jonge Jury won en dat laat zien hoe vroeg haar gevoel voor jongerenstemmen al ontwikkeld was.