Rachel Gillig

Rachel Gillig (geboren 23 september 1989) is een Amerikaanse auteur van gothic romantic fantasy. Ze groeide op aan de kust van Californië, in een familie met twee kunstzinnige grootmoeders — een schilder en een pianiste. Aan de University of California, Davis begon ze aan een studie kunstgeschiedenis, maar ze stapte over naar literatuurtheorie en -kritiek. Voordat ze fulltime ging schrijven werkte ze als kleuterjuf en als kunstenaar. Ze woont nog altijd in Californië, met haar man en zoon.

Gilligs schrijfcarrière begon in 2022 met One Dark Window, het eerste deel van de duologie The Shepherd King. Het boek zette haar meteen op de kaart binnen de bloeiende hoek van romantische fantasy, een genre dat de afgelopen jaren vooral via lezersgemeenschappen op sociale media aan populariteit won. Een jaar later verscheen het slotdeel Two Twisted Crowns (2023), waarmee ze het verhaal in twee delen afrondde — een vorm die ze bewust kiest. Ze heeft gezegd dat ze haar werk graag laat aanvoelen als "één lang boek met een pauze ertussen", en dat verklaart waarom al haar tot nu toe gepubliceerde titels in duologieën verschijnen.

De doorbraak kwam onmiskenbaar met The Shepherd King. In het Nederlands verscheen het eerste deel in 2024 als Een duister venster, gevolgd door Twee verstrengelde kronen in 2026. De reeks heeft de gothic ondertoon die Gilligs handtekening is geworden: een donkere, sprookjesachtige wereld waarin folklore, vervloeking en romantiek door elkaar lopen. Haar tweede duologie, Stonewater Kingdom, opende in 2025 met The Knight and the Moth, in Nederland uitgebracht als De ridder en de nachtvlinder. Het slotdeel The Knave and the Moon staat gepland voor september 2026.

Folklore is de duidelijkste rode draad in haar werk. Gillig put specifiek uit traditionele volksballaden: The Knight and the Moth is bijvoorbeeld geïnspireerd op de Engelse ballade The Outlandish Knight. Die herkomst kleurt haar vertellingen — mysterieuze ridders, dubbelzinnige gelofte-figuren, een wereld waarin oude liederen letterlijk waarheid blijken te bevatten. Het gothic etiket dat vaak aan haar werk hangt, past bij die sfeer: schemerige kastelen, dromen en voorspellingen, en hoofdpersonen die zich tussen verlangen en gevaar bewegen. Omdat Gillig zelf in duologieën denkt, hebben haar boeken een opvallend hechte dramaturgie: elk eerste deel bouwt bewust naar een onderbreking, elk tweede deel is geen vervolg maar een voltooiing.

Haar meest recente werk is dus The Knight and the Moth (2025) / De ridder en de nachtvlinder, met het slotdeel The Knave and the Moon dat in 2026 verschijnt. Daarnaast loopt in Nederland de uitgave van The Shepherd King-duologie door bij dezelfde uitgever die ook de nieuwe reeks verzorgt. Dat Nederlandse edities zo kort na de Engelse originelen verschijnen — soms binnen een jaar — zegt iets over het tempo waarin haar werk internationaal wordt opgepikt.

Over prijzen of literaire onderscheidingen zijn in de beschikbare bronnen geen vermeldingen te vinden, maar Gilligs commerciële aanwezigheid is duidelijk: haar titels duiken op in Nederlandse bestsellerlijsten, waaronder bol top-10-noteringen in oktober 2026. Dat sluit aan bij een breder patroon waarin romantic fantasy een van de snelst groeiende categorieën in de boekhandel is geworden. Gillig profileert zich daarnaast nadrukkelijk buiten het boek om: ze heeft zich openlijk uitgesproken tegen het gebruik van kunstmatige intelligentie in creatief werk, dat ze "diefstal" noemt, en ze wijst op de ecologische kosten en de gevolgen voor het kritisch denkvermogen van gebruikers. Over zichzelf heeft ze gezegd gevoelig te zijn voor performance anxiety — een opmerkelijk eerlijke noot in een genre waarin auteurs vaak zichtbaar aanwezig zijn op sociale media.

Voor wie Gillig voor het eerst wil lezen, zijn er twee logische ingangen. Wie houdt van gothic sfeer, vervloekingen en een reeks die inmiddels compleet is, kan het beste beginnen bij Een duister venster: het is haar debuut, de duologie is afgerond met Twee verstrengelde kronen, en je krijgt haar handtekening-stijl in de meest gedistilleerde vorm. Wie liever instapt bij haar actuele werk en bereid is op het slotdeel te wachten, kan terecht bij De ridder en de nachtvlinder — hier is de folklore-inspiratie (de ballade The Outlandish Knight) het meest expliciet, en je leest mee op het moment dat de reeks zich ontvouwt. Lezers die twijfelen of romantic fantasy iets voor hen is, doen er goed aan te starten met One Dark Window / Een duister venster: het geeft binnen één boek al een duidelijk beeld van toon, tempo en wereld, zodat je weet of je het tweede deel wilt.