Ali Hazelwood

Ali Hazelwood is het pseudoniem van een Italiaans-Amerikaanse auteur van romantische literatuur, geboren op 11 december 1989 in Italië. Voor ze zich op schrijven stortte, bouwde ze een academische carrière op: ze promoveerde in de neurowetenschappen, deed onderzoek naar hersenstimulatie en cognitieve neurowetenschap, en woonde onderweg in Japan en Duitsland voor ze zich definitief in de Verenigde Staten vestigde. Drie jaar lang werkte ze als universitair docent, totdat ze in 2022 haar academische positie opgaf om fulltime schrijver te worden.

Haar schrijverscarrière begon niet in een literair circuit, maar op Archive of Our Own. In 2018 publiceerde Hazelwood daar een Star Wars-fanfiction over Rey en Kylo Ren. Dat verhaal bleek de kiem van wat later haar debuutroman zou worden: in 2020 werd ze benaderd door een literair agent, die haar hielp het manuscript om te bouwen tot een zelfstandige roman. Het is een route die typerend is voor een generatie romance-auteurs die hun publiek eerst online opbouwden en pas daarna de stap naar traditionele uitgevers maakten.

Die debuutroman, The Love Hypothesis, verscheen in september 2021 en werd meteen een fenomeen. Het boek stond meer dan veertig weken op de bestsellerlijst van The New York Times en verscheen in Nederlandse vertaling als De liefdeshypothese. Centraal staat een promovenda in de biowetenschappen die een nepflirt begint met een beruchte jonge hoogleraar — een premisse die Hazelwoods handelsmerk vastlegde: romance tegen de achtergrond van laboratoria, conferenties en universitaire hiërarchieën. In 2026 verscheen er een filmbewerking op Prime Video, met Lili Reinhart en Tom Bateman in de hoofdrollen, geproduceerd door Amazon MGM Studios en MRC.

Een groot deel van Hazelwoods boeken draait om vrouwen in STEM-vakgebieden en de academische wereld. Dat is geen toevallige kleuring maar een consequent thema: haar heldinnen zijn fysici, neurowetenschappers, ingenieurs of promovendi, en de obstakels in hun liefdesleven lopen vaak parallel aan de obstakels in hun carrière — seksisme op de werkvloer, machtsverschillen, de druk van publicaties en beurzen. De toon is licht en toegankelijk, met veel dialoog, maar het decor is zelden generiek. In Love, Theoretically bijvoorbeeld worstelt een theoretisch natuurkundige met een dubbelleven tussen academische precariteit en bijbaantjes, terwijl Deep End (2025) zich afspeelt in de wereld van competitief schoonspringen.

Na haar debuut volgde een opmerkelijk productief tempo. In 2022 verscheen Love on the Brain, plus drie novelles (Under One Roof, Stuck with You en Below Zero), later gebundeld als Loathe to Love You (2023). In datzelfde jaar kwam Love, Theoretically uit, en betrad ze met Check & Mate — in het Nederlands uitgebracht als Check & Mate: De liefde is aan zet — voor het eerst het young adult-terrein, al typeert ze het zelf liever als New Adult. In 2024 waagde ze zich met Bride aan paranormal romance (vampieren en weerwolven), gevolgd door Not in Love later dat jaar. 2025 bracht Deep End, de spin-off Problematic Summer Romance en haar tweede paranormale roman Mate. In september 2026 kondigde ze The Two-Body Problem aan, een vervolg op The Love Hypothesis dat voor 2027 op de planning staat.

De commerciële ontvangst is onmiskenbaar: The Love Hypothesis stond ruim veertig weken genoteerd op de bestsellerlijst van The New York Times, en Bride werd door de New York Public Library opgenomen in de lijst Best Books for Adults 2024. In Nederland verschijnen haar titels bij meerdere uitgevers — onder meer De liefdeshypothese bij uitgeverij De Fontein, en recentere titels als Deep End en Problematic Summer Romance bij The House of Books. In mei 2024 stond haar oeuvre op tien gepubliceerde boeken; sindsdien is dat aantal verder gegroeid met zowel romans als novelles.

Buiten haar werk haalde Hazelwood het nieuws in april 2025, toen ze haar geplande tournee door het Verenigd Koninkrijk afzegde. Als Italiaans staatsburger met woonplaats in de VS vreesde ze problemen bij heringang na de reisverboden en grensmaatregelen onder het kabinet-Trump II. Ze maakt bewust gebruik van een pseudoniem en houdt haar privéleven grotendeels buiten de publiciteit.

Voor wie Hazelwood voor het eerst wil proberen, zijn er drie logische ingangen. Voor wie wil weten waar het allemaal begon: start bij De liefdeshypothese — hier staat haar formule in zijn zuiverste vorm, en het is nog altijd haar bekendste boek. Voor wie liever iets recenters leest zonder reeksverplichtingen: Love, Theoretically is een goede standalone die haar academische wereld laat zien zonder dat je eerder werk hoeft te kennen. En voor wie nieuwsgierig is naar haar meer experimentele kant: Deep End verlaat het universitaire decor en laat zien dat haar interesse in machtsverhoudingen en ambitieuze vrouwen zich ook buiten het laboratorium laat vertalen.