Cassandra Clare

Cassandra Clare is het pseudoniem van Judith Lewis, geboren Judith Rumelt op 27 juli 1973 in Teheran. Haar ouders waren Amerikaans — haar vader Richard Rumelt is hoogleraar aan een business school en auteur, haar grootvader van moederskant was filmproducent Max Rosenberg. Als kind reisde ze veel en woonde ze onder meer in Zwitserland, Engeland en Frankrijk, voordat het gezin terugkeerde naar Los Angeles waar ze de middelbare school (Windward School) doorliep. Later verdeelde ze haar tijd tussen Californië en New York, waar ze als journalist werkte voor onder andere The Hollywood Reporter en diverse andere entertainmentbladen. Ze schrijft fantasy voor jongvolwassenen.

Voordat Clare zelf romans publiceerde, bouwde ze online een lezerspubliek op met fanfictie, waaronder de uitgebreide Draco Trilogy binnen het Harry Potter-universum en een Lord of the Rings-pastiche uit 1998. In 2004 begon ze aan haar eerste officiële roman, City of Bones, geïnspireerd door het stedelijke landschap van Manhattan. Simon & Schuster gaf het boek in 2007 uit; het bereikte de bestsellerlijst van The New York Times en vormde het startpunt van een snel uitdijend universum.

Die debuutroman — in het Nederlands verschenen als Stad van beenderen — opende de reeks Kronieken van de Onderwereld (The Mortal Instruments). De verhalen draaien om Clary Fray, een tiener uit New York die ontdekt dat ze afstamt van de Shadowhunters, een geheim ras van demonenjagers, en om Jace Wayland en Simon Lewis. De eerste trilogie werd afgesloten met Stad van vuur (2008) en Stad van glas (2009). Daarna volgde een tweede trilogie binnen dezelfde reeks: Stad van gevallen engelen (2011), Stad van verloren zielen (2012) en Stad van hemelse vlammen (2014). Clare heeft zelf aangegeven dat Stad van gevallen engelen bedoeld was als herstart van de cyclus, met dezelfde hoofdrolspelers aangevuld met nieuwe personages.

Parallel aan de hoofdreeks bouwde Clare het Shadowhunter-universum verder uit. De prequeltrilogie De helse creaties speelt in Victoriaans Engeland en bestaat uit De ijzeren engel (2010), De ijzeren prins (2011) en De ijzeren prinses (2013). De vervolgreeks De Duistere Machten (The Dark Artifices) verplaatst het verhaal naar het hedendaagse Los Angeles, met de vrouwelijke shadowhunter Emma Carstairs — eerder geïntroduceerd in Stad van hemelse vlammen — als hoofdpersoon. Die reeks bestaat uit Vrouwe Middernacht (2016), Schaduwheer (2017) en Koningin van Lucht en Duisternis (2018). Daarnaast schreef Clare twee reeksen onderling verbonden korte verhalen in hetzelfde universum: The Bane Chronicles, voltooid in 2014 samen met Sarah Rees Brennan en Maureen Johnson, en Tales from the Shadowhunter Academy, in het Nederlands verschenen als Kronieken van de Academie voor Schaduwjagers (2017), waaraan ook Robin Wasserman meewerkte.

De boeken spelen zich af in herkenbare stedelijke decors — Manhattan, Londen, Los Angeles — waar een parallelle wereld van shadowhunters, warlocks en vampieren onder de oppervlakte van het alledaagse schuilgaat. De verschillende reeksen grijpen op elkaar in: personages uit de ene cyclus duiken op in de andere, en de prequels en vervolgdelen vullen elkaar aan. Clare is bevriend met collega-schrijfster Holly Black, en de twee laten personages af en toe in elkaars werk opduiken. Buiten het Shadowhunter-universum werkte Clare met Black ook aan de reeks Magisterium, waarvan deel drie, De Bronzen Sleutel, in 2017 in het Nederlands verscheen bij Overamstel Uitgevers.

In de Verenigde Staten belandde City of Bones direct op de bestsellerlijst van The New York Times. Haar uitgever schrijft Clare bovendien de zogenoemde "City of Fallen Angels treatment" toe: het idee om een tastbare brief van het ene personage aan het andere achter in fysieke exemplaren te plakken, bedoeld om de verkoop van gedrukte boeken aan te jagen. Het eerste deel werd in 2013 verfilmd als The Mortal Instruments: City of Bones, met Lily Collins als Clary Fray en Jamie Campbell Bower als Jace Wayland. Na een tegenvallende bioscoopopbrengst werden vervolgfilms geannuleerd. In januari 2016 ging de televisieserie Shadowhunters: The Mortal Instruments in première; die werd na drie seizoenen stopgezet. In Nederland verschenen Clare's boeken onder meer bij Overamstel Uitgevers en Luitingh-Sijthoff.

Voor wie wil beginnen bij het begin: Stad van beenderen is de logische ingang, omdat het de wereld, de personages en de regels van het Shadowhunter-universum introduceert waarop vrijwel al Clare's latere werk voortborduurt. Wie liever een afgeronde trilogie leest zonder meteen aan een lange reeks vast te zitten, kan terecht bij De helse creaties, dat begint met De ijzeren engel: Victoriaans Londen, een compacte verhaalboog van drie delen en toch volledig verbonden met de hoofdreeks. Lezers die juist een frisse ingang zoeken met een nieuwe hoofdpersoon en een hedendaagse setting beginnen het best bij Vrouwe Middernacht, het openingsdeel van De Duistere Machten, dat zich in Los Angeles afspeelt en Emma Carstairs centraal zet.