Elizabeth Strout

Elizabeth Strout (Portland, Maine, 6 januari 1956) is een Amerikaanse schrijver van literaire fictie. Ze groeide op in kleine plaatsen in Maine en Durham, New Hampshire, als dochter van een natuurwetenschapper en een lerares Engels. Na haar studie aan Bates College bracht ze een jaar door in Oxford en behaalde ze in 1982 haar rechtendiploma aan Syracuse University College of Law. Ze praktiseerde kort als advocaat, verhuisde naar New York en werkte als serveerster terwijl ze aan haar eerste verhalen en romans schreef. In die periode publiceerde ze korte verhalen in literaire tijdschriften en in bladen als Redbook en Seventeen. Het fictieve stadje Shirley Falls, Maine vormt het decor van vier van haar inmiddels tien boeken; haar jeugdervaringen in Maine en New Hampshire dienden breder als inspiratie voor haar werk.

Strouts debuut Amy and Isabelle verscheen in 1998 en werd positief onthaald in de Amerikaanse pers, haalde de nationale bestsellerlijst en werd verfilmd als televisiefilm met Elisabeth Shue. Haar tweede boek, Abide with Me (2006), kreeg eveneens goede recensies maar bereikte het publiek van haar debuut niet.

De echte doorbraak kwam met Olive Kitteridge (2008), een roman in verhalen rond een eigenzinnige lerares in een kustplaatsje in Maine. Het boek won de Pulitzer Prize for Fiction 2009, verkocht wereldwijd meer dan een miljoen exemplaren en werd verfilmd als bekroonde HBO-miniserie. Strouts signatuur ligt besloten in dat boek: ingehouden proza, scherpe psychologische observatie en personages die over meerdere boeken terugkeren. The Burgess Boys (2013, in het Nederlands De Burgess-broers) werd opnieuw een bestseller in de VS, en met Ik heet Lucy Barton (2016) kreeg ze internationale erkenning en een plek bovenaan de New York Times-bestsellerlijst.

Rond Lucy Barton bouwde Strout een reeks op: Anything Is Possible (2017), Lucy aan zee (2022), Het verhaal van William (oorspronkelijk Oh William!, 2021) en Vertel me alles (2024), waarin ook Olive Kitteridge en andere eerdere personages opduiken. Daarnaast verscheen in 2019 het vervolg Opnieuw Olive. In 2022 ontving Strout de Siegfried Lenz Prize. Haar meest recente roman, The Things We Never Say, verscheen in 2026 bij Random House.

Voor Nederlandse lezers is Strout goed toegankelijk: Atlas Contact brengt vrijwel het hele oeuvre uit, van Amy en Isabelle (2025) tot Vertel me alles (2024). Wie nog nooit iets van haar las, kan het beste beginnen bij Olive Kitteridge — het boek dat haar reputatie vestigde — of bij Ik heet Lucy Barton, dat als ingang dient tot de verweven reeks rond Lucy. Beide romans laten zien waar Strout om bekendstaat: korte, heldere zinnen die onder de oppervlakte een heel leven blootleggen.