Joël Dicker

Joël Dicker (Genève, 16 juni 1985) is een Zwitserse schrijver van Franstalige thrillers en literaire misdaadromans. Hij groeide op in een Joods gezin in Genève en volgde daar het Collège Madame de Staël. Op zijn negentiende vertrok hij naar Parijs om een jaar aan het Cours Florent te studeren, de bekende acteursopleiding, maar hij keerde terug naar Zwitserland om rechten te studeren aan de Universiteit van Genève, waar hij in 2010 zijn master behaalde. Hij woont en werkt in Genève, de stad die ook de uitvalsbasis vormt van zijn eigen uitgeverij.

Al tijdens zijn studietijd schreef Dicker. In 2005 verscheen het korte verhaal Le Tigre, maar de echte start van zijn oeuvre kwam in 2010. In dat jaar won hij met zijn nog ongepubliceerde manuscript Les Derniers Jours de Nos Pères de Prix des Écrivains Genevois, een Geneefse prijs voor onuitgegeven werk. De Parijse uitgever Bernard de Fallois nam het boek daarop in zijn fonds. De novelle, geschreven toen Dicker 24 was, speelt zich af rond de Special Operations Executive, de geheime Britse organisatie die tijdens de Tweede Wereldoorlog agenten in bezet Europa droppte. Het boek verscheen in 2010 en werd in Frankrijk pas breed opgepikt na de uitgave in 2012.

De doorbraak kwam in september 2012 met La Vérité sur l'Affaire Harry Quebert, in het Nederlands verschenen als De waarheid over de zaak Harry Quebert. De roman draait om Marcus Goldman, een jonge New Yorkse schrijver met schrijversblok, die zijn oude leermeester Harry Quebert opzoekt in New Hampshire. Daar raakt hij verstrikt in een decennia oude moordzaak, verbonden met de verboden liefdesgeschiedenis tussen Quebert en een vijftienjarig meisje. Het boek werd in meer dan dertig talen vertaald en bezorgde Dicker de Grand Prix du roman de l'Académie française en de Prix Goncourt des lycéens. In Nederland ontving hij voor dezelfde roman de Prix Tulipe, de Frans-Nederlandse prijs voor de beste Franstalige roman van het jaar. In Nederland verscheen de vertaling bij De Bezige Bij in 2014.

De constructie van Harry Quebert bleek karakteristiek voor wat Dickers signatuur zou worden: een roman-in-een-roman waarin een schrijvende hoofdpersoon zelf de puzzel reconstrueert, Amerikaanse settings (New England, de Oostkust) in plaats van zijn eigen Zwitserland, en een vertelstijl die springt tussen tijdlagen. Terugkerende elementen zijn de figuur van Marcus Goldman, lange plotlijnen met meerdere verdachten en wendingen laat in het boek, en het motief van een oude misdaad die een gesloten gemeenschap blijft achtervolgen.

Na Harry Quebert verscheen in september 2015 Le Livre des Baltimore, waarin Marcus Goldman terugkeert en de geschiedenis van zijn welgestelde familietak in Baltimore uit de doeken doet. In maart 2018 volgde La disparition de Stephanie Mailer, een politieonderzoek naar een verdwenen journaliste. In 2020 verscheen L'Énigme de la chambre 622, voor het eerst gesitueerd in Zwitserland, en in 2022 kwam De zaak Alaska Sanders uit, opnieuw met Marcus Goldman en opnieuw in New Hampshire — in feite een vervolg op de Quebert-lijn. In februari 2024 publiceerde Dicker Un animal sauvage (A Wild Animal), gevolgd door La Très Catastrophique Visite du zoo in 2025, een boek voor jongere lezers.

Een opvallende zakelijke stap maakte Dicker in 2021: hij kondigde via Twitter aan dat hij per 1 januari 2022 uitgeverij De Fallois zou verlaten om zijn eigen uitgeverij, Rosie & Wolfe, op te richten. Het kleine Parijse huis De Fallois staakte vervolgens zijn activiteiten, in lijn met de wens van de in 2018 overleden oprichter. Sindsdien geeft Dicker zijn eigen werk uit — ongebruikelijk voor een auteur met een internationaal bereik van zijn omvang.

Qua literaire erkenning rust de reputatie van Dicker vooral op de prijzen rond Harry Quebert: de Grand Prix du roman de l'Académie française, de Prix Goncourt des lycéens en de Nederlandse Prix Tulipe. De vertaling in meer dan dertig talen (volgens Engelstalige bronnen inmiddels tweeëndertig) maakt hem een van de breedst gelezen hedendaagse Franstalige thrillerauteurs. In Nederland verschijnt zijn werk bij De Bezige Bij.

Voor wie Dicker nog niet kent is De waarheid over de zaak Harry Quebert de logische ingang: het is zijn bekendste boek, het bevat alle elementen die zijn stijl definiëren en het leest als een op zichzelf staande roman. Wie daarna meer wil, kan doorlezen in de Marcus Goldman-lijn met De Baltimore-jongens en De zaak Alaska Sanders — die drie vormen samen een losjes verbonden cyclus. Lezers die liever bij het nieuwste beginnen en geen zin hebben in een reeks kunnen Un animal sauvage (2024) proberen, een op zichzelf staande thriller buiten het Goldman-universum.