Kathy Reichs

Kathleen Joan Toelle Reichs, bekend als Kathy Reichs, werd op 7 juli 1948 geboren in Chicago. Ze is Amerikaans forensisch antropologe en schrijfster, en woont en werkt afwisselend in de Verenigde Staten en Canada. Haar academische loopbaan is omvangrijk: ze behaalde haar bachelor antropologie aan American University (1971), haar master fysische antropologie aan Northwestern University (1972) en promoveerde daar in 1975. Sindsdien doceerde ze onder meer aan Northern Illinois University, University of Pittsburgh, Concordia University en McGill University, en is ze inmiddels emeritus hoogleraar antropologie aan de Universiteit van North Carolina in Charlotte.

Naast haar universitaire werk heeft Reichs decennialang in de praktijk gewerkt. Ze was consulent voor het Office of the Chief Medical Examiner in North Carolina en is verbonden aan het Laboratoire des Sciences Judiciaires et de Médecine Légale in Quebec. Ze is een van de honderd antropologen die gecertificeerd zijn door het American Board of Forensic Anthropology en zit in het bestuur van de American Academy of Forensic Sciences. Haar praktijkervaring reikt verder dan het lab: ze getuigde in Tanzania voor het Rwanda-tribunaal van de Verenigde Naties, assisteerde Clyde Snow bij een opgraving bij Lake Atitlan in Guatemala en maakte deel uit van het Disaster Mortuary Operational Response Team dat werd ingezet na de aanslagen op het World Trade Center. Die cv is relevant, omdat ze er rechtstreeks uit put voor haar fictie.

Haar debuut Déjà Dead verscheen in 1997 en won datzelfde jaar de Arthur Ellis Award voor beste debuut, een Canadese literatuurprijs. Het boek introduceerde Temperance 'Tempe' Brennan, een forensisch antropologe die, net als Reichs zelf, afwisselend in North Carolina en in Montreal werkt. Reichs heeft gezegd dat Brennan en zij 'dezelfde cv' hebben en dat sommige karaktertrekken van Tempe ook de hare zijn, al verschillen hun privélevens — het personage worstelt bijvoorbeeld met alcoholisme. Over Déjà Dead merkte ze op: 'Everything I describe in the book, I actually did.'

Die documentaire inslag is het handelsmerk van de reeks geworden. Reichs noemt zichzelf 'fastidiously conscientious about getting the science right', en veel plots zijn gebaseerd op werkelijk forensisch onderzoek. Zo verwerkte ze haar ervaringen in Guatemala in Grave Secrets. De thrillers combineren dat wetenschappelijke fundament met humor, en volgens de Nederlandse Wikipedia zitten ze vol wetenswaardigheden over het vakgebied. De Brennan-reeks telde begin 2019 twintig delen; in totaal had Reichs op dat moment 23 romans gepubliceerd, vertaald in dertig talen.

In 2010 begon Reichs samen met haar zoon Brendan aan een young adult-reeks rond Tory Brennan, de achternicht van Temperance, en haar vriendengroep Ben, Hiram en Shelton plus de wolfshond Cooper. De reeks heet in het Engels Virals en in het Nederlands Virus, en bevat Virals (2010, Virus), Seizure (2011, Aanval), Code (2013), Exposure (2014) en Terminal (2015). Daaromheen verschenen korte verhalen — Shift, Swipe, Shock en Spike — die in 2016 werden gebundeld in de omnibus Trace Evidence. In 2017 publiceerde Reichs ook de standalone Two Nights, met de getekende, snelgebekte heldin Sunday Night.

In Nederlandse vertaling zijn onder meer Fatale maandag, Fatale geheimen, Begraven beenderen, Duivelsbotten, 206 botten, Spinnenbotten en Bones voor altijd beschikbaar; Bones voor altijd verscheen eerder in 2016 in de vertaling van Ineke van Bronswijk. Titels als De dood liegt nooit (Karakter, 2015) en Fatale keuze (Boekerij, 2011) laten zien dat haar werk bij meerdere Nederlandse uitgevers is verschenen. Naast fictie publiceert Reichs ook wetenschappelijke boeken over antropologie en forensisch onderzoek.

De bekendheid van Temperance Brennan reikt verder dan de boeken. Tussen 2005 en 2017 werd de Amerikaanse televisieserie Bones uitgezonden, die op het personage is gebaseerd en die Reichs' naam internationaal breed op de kaart zette. Samen met de dertig vertalingen en de prijs voor haar debuut tekent dat het beeld van een auteur die zowel binnen haar vakgebied als bij een groot leespubliek stevig verankerd is.

Voor wie nieuw is in de Brennan-reeks en van begin af aan wil meelezen: begin bij Déjà Dead, het bekroonde debuut waarin Tempe en haar werkwijze worden geïntroduceerd. Voor wie liever eerst proeft of de stijl bevalt zonder zich aan een lange reeks te binden: de standalone Two Nights uit 2017 is een goed startpunt, met een geheel ander hoofdpersonage. En voor jongere lezers of volwassenen die een lichtere ingang zoeken, is Virus (het eerste deel van de Virals-reeks, geschreven met zoon Brendan) de logische keuze — zelfde forensische wereld, maar met een tienerheldin en een vriendengroep in de hoofdrol.