Nele Neuhaus

Nele Neuhaus, geboren als Cornelia Löwenberg op 20 juni 1967 in Münster, is een Duitse auteur die vooral bekend werd met misdaadromans die zich afspelen in de Taunus, het heuvelgebied bij Frankfurt am Main. Ze groeide op in Paderborn en verhuisde op haar elfde met haar familie naar de Taunus, de streek die later het decor zou worden van haar bekendste reeks. Ze begon aan een studie rechten, geschiedenis en Duits, maar brak die af om bij een reclamebureau in Frankfurt te gaan werken. Van 1995 tot 2011 was ze getrouwd met Harald Neuhaus, wiens achternaam ze als auteursnaam bleef voeren. Sinds haar scheiding woont ze met haar nieuwe partner in de Taunus.

Haar schrijverschap begon buiten de gevestigde uitgeefwereld: Neuhaus publiceerde haar eerste boeken in eigen beheer. Haar debuut was Unter Haien (2005), een roman die zich afspeelt in de financiële wereld en in 2018 in het Nederlands verscheen als Tussen de haaien. In 2006 volgde Eine unbeliebte Frau, het eerste deel van wat later de Bodenstein & Kirchhoff-reeks zou worden. De doorbraak naar een breed publiek kwam toen uitgeverij Ullstein haar werk oppikte; volgens de Nederlandse Wikipedia brak ze bij Ullstein door met Diepe wonden (Tiefe Wunden, 2009).

De reeks rond hoofdinspecteur Oliver von Bodenstein en zijn collega Pia Kirchhoff (later Sander) vormt de kern van haar oeuvre. De boeken spelen zich af in en rond de Taunus en combineren klassiek politiewerk met misdrijven die vaak diep geworteld zijn in de lokale gemeenschap, familiegeheimen of het verleden van de regio. Sneeuwwitje moet sterven (Schneewittchen muss sterben, 2010) werd het eerste deel dat in het Nederlands verscheen, in 2011, en vormde ook internationaal een springplank: in het Engels verscheen het als Snow White Must Die. Daarna volgden onder meer Wie wind zaait (2013), Boze wolf (2014), De levenden en de doden (2015), Het woud (2017), Moederdag (2019), Eeuwige vriendschap (2022) en Monster, dat in 2023 in Duitsland verscheen en in 2025 in Nederlandse vertaling bij Singel Uitgeverijen.

Naast de politieromans schrijft Neuhaus onder haar meisjesnaam Nele Löwenberg de Sheridan Grant-reeks, die zich afspeelt in de Verenigde Staten. Deze reeks opende met Sommer der Wahrheit (2014), in het Nederlands verschenen als Zomer van de waarheid (2015), gevolgd door Weg naar nergens (2022) en Tijden van storm (2023). Het gaat hier om romans met een bredere, meer dramatische insteek dan het Taunus-politiewerk — de Engelse Wikipedia karakteriseert dit deel van haar werk als romantische romans. Daarnaast heeft ze een omvangrijk oeuvre voor jonge lezers opgebouwd rond paarden, met de reeksen Elena – ein Leben für Pferde (vanaf 2011, deels in het Nederlands vertaald als Elena, een leven voor paarden) en Charlottes Traumpferd (vanaf 2012, in het Nederlands verschenen als Charlottes Droompaard).

De Nederlandstalige edities van de Bodenstein & Kirchhoff-reeks verschijnen bij Singel Uitgeverijen, waardoor de reeks in Nederland een stabiele thuishaven heeft. De vertaling loopt wel enkele jaren achter op de Duitse publicaties — zo verscheen Monster in Duitsland in 2023 en in Nederland pas in 2025. De internationale ontvangst blijkt onder meer uit de Engelse edities: titels als Snow White Must Die, Bad Wolf, In The Forest en Mother's Day verschenen bij Engelstalige uitgevers. Haar werk werd daarnaast onderwerp van academische aandacht: Oliver Mayer publiceerde onder de titel Popular German Crime Fiction: Nele Neuhaus and her Bestselling Novels een artikel in Studies in Foreign Languages & Literature over haar romans — een aanwijzing dat haar werk binnen het Duitse misdaadgenre als commercieel significant wordt gezien. De bronnen vermelden geen specifieke literaire prijzen.

Voor wie wil beginnen aan het werk van Neuhaus, zijn er drie logische ingangen. Lezers die rechtstreeks de reeks in willen, kunnen het beste bij Een onbeminde vrouw (2016 in het Nederlands) starten: dat is het eerste deel met Bodenstein en Kirchhoff en bouwt de personages vanaf nul op. Wie liever instapt bij de titel die haar internationaal op de kaart zette, kiest Sneeuwwitje moet sterven — het boek dat ook de Engelstalige doorbraak vormde en zelfstandig goed te lezen is. En voor lezers die geen politieroman zoeken maar nieuwsgierig zijn naar haar bredere register, is Zomer van de waarheid onder het pseudoniem Nele Löwenberg een goede ingang: het opent een heel andere, in de VS gesitueerde verhaallijn en laat zien dat haar werk niet beperkt is tot de Taunus.