Patrick Rothfuss

Patrick James Rothfuss (Madison, Wisconsin, 6 juni 1973) is een Amerikaans fantasyschrijver en parttime docent aan de Universiteit van Wisconsin–Stevens Point. Hij is vooral bekend van de reeks The Kingkiller Chronicle, waarvan het eerste deel in Nederlandse vertaling verscheen als De naam van de wind. Rothfuss combineert zijn schrijverschap met lesgeven en groeide volgens zijn eigen opgave op als fervent lezer, mede omdat hij in zijn jeugd geen televisie had en het weer in Wisconsin hem veel binnen hield.

Zijn opleiding verliep via omwegen. In 1991 begon hij aan de Universiteit van Wisconsin–Stevens Point, aanvankelijk met de bedoeling chemisch ingenieur te worden, maar hij stapte over naar klinische psychologie en studeerde uiteindelijk in 1999 af in Engels. Aan de Washington State University behaalde hij een master in arts en Engels. Tijdens zijn studententijd schreef hij voor campuskrant The Pointer en circuleerde hij een parodie over het zogeheten Goodtimes-virus. Na zijn master keerde hij terug naar Stevens Point om er les te geven.

De weg naar publicatie was lang. Rothfuss' eerste manuscript, oorspronkelijk getiteld The Song of Flame and Thunder, werd door meerdere uitgevers geweigerd. In 2002 won hij wel de Writers of the Future-competitie (tweede kwartaal) met "The Road to Levinshir", een fragment uit dat onuitgegeven boek. In 2006 verkocht hij de roman uiteindelijk aan DAW Books; op verzoek van de uitgever werd het verhaal in drie delen opgesplitst en kreeg het de reeksnaam The Kingkiller Chronicle, mede om verwarring met George R.R. Martins Een Lied van IJs en Vuur te voorkomen.

Het eerste deel, De naam van de wind, verscheen in april 2007 en zette Rothfuss meteen op de kaart binnen het fantasygenre. Het boek won een Quill Award voor beste sciencefiction-, fantasy- en horrorboek, kwam op de bestsellerlijst van The New York Times en kreeg in 2008 een Alex Award. In 2017 verscheen een geïllustreerde tiende verjaardagseditie. De reeks is opgezet als de autobiografie van Kvothe, een musicus, tovenaar en avonturier die zijn eigen levensverhaal vertelt — een raamvertelling waarbinnen jeugd, muziek, magie en een studie aan een arcane universiteit uitgebreid aan bod komen.

Het tweede deel, in het Nederlands verschenen als De angst van de wijze (origineel The Wise Man's Fear), kwam uit in maart 2011 en bereikte de nummer 1-positie op de hardcover-bestsellerlijst van The New York Times. Rondom de hoofdserie publiceerde Rothfuss diverse zijlijnen in dezelfde wereld: de novelle The Slow Regard of Silent Things (2014, geïllustreerd door Nate Taylor) draait om het personage Auri, en "The Lightning Tree" (2014, verschenen in de bloemlezing Rogues) stelt het personage Bast centraal. Die laatste novelle werd in 2024 uitgebreid en opnieuw gepubliceerd als zelfstandig werk onder de titel The Narrow Road Between Desires.

Daarnaast werkte Rothfuss samen met illustrator Nate Taylor aan twee delen van The Princess and Mr. Whiffle (2010 en 2013, Subterranean Press), door de uitgever omschreven als een duistere draai op het klassieke kinderprentenboek. Het eerste deel is een horrorparodie op de sprookjes van de Gebroeders Grimm, met een naamloze prinses, haar teddybeer en een monster onder het bed; het boek kent drie alternatieve, steeds duisterdere eindes en wordt expliciet niet voor kinderen aanbevolen. In 2018 was Rothfuss co-schrijver van de stripreeks Rick and Morty vs. Dungeons & Dragons #1-4, samen met Jim Zub en tekenaar Troy Little; de deluxe-editie werd in 2022 genomineerd voor een Eisner Award in de categorie Best Graphic Album—Reprint.

Het derde en afsluitende deel van The Kingkiller Chronicle, The Doors of Stone, is bij het schrijven van dit profiel nog altijd niet verschenen — een situatie die onder lezers tot aanzienlijke frustratie heeft geleid. In juli 2020 reageerde Rothfuss' redacteur en uitgever Betsy Wollheim publiek op speculaties over het uitblijven ervan en gaf aan nog geen woord van het derde deel te hebben gezien. In december 2021 koppelde Rothfuss de publicatie van een volledig hoofdstuk uit The Doors of Stone aan doelen voor zijn eigen goede doel; dat hoofdstuk is tot op heden niet vrijgegeven. Ondertussen bleef hij publiceren rondom de reeks, maar het sluitstuk laat op zich wachten.

Voor wie wil weten waar al het rumoer om draait: begin bij De naam van de wind. Het is Rothfuss' debuut, de ingang tot de wereld van Kvothe en nog altijd zijn meest bekroonde boek — bekroond met onder meer de Quill Award en genoemd op de bestsellerlijst van The New York Times. Wie daarna meer wil van dezelfde hoofdlijn leest De angst van de wijze, dat qua omvang en vertelstructuur direct op het eerste deel voortbouwt. Lezers die juist nieuwsgierig zijn naar Rothfuss' stillere, meer experimentele kant kunnen terecht bij The Slow Regard of Silent Things, een novelle rond het personage Auri die als zelfstandig zijspoor bij de hoofdserie is bedoeld — een goede manier om de wereld te proeven zonder meteen aan een onvoltooide trilogie te beginnen.