Philippa Gregory

Philippa Gregory (Nairobi, 9 januari 1954) is een Engelse schrijfster van historische romans, vooral bekend om haar werk over de Tudor-periode en de Rozenoorlogen. Ze werd geboren in Kenia, waar haar vader als radio-operator en navigator voor East African Airways werkte, en verhuisde op tweejarige leeftijd met haar familie naar Bristol. Gregory volgde een journalistieke opleiding in Cardiff, liep stage bij de Portsmouth News en werkte twee jaar bij de BBC-radio. In 1982 behaalde ze een B.A. geschiedenis aan de University of Sussex, in 1985 promoveerde ze aan de University of Edinburgh op een proefschrift over populaire fictie in de 18e-eeuwse Engelse leesbibliotheken. Ze gaf college aan de University of Durham, de University of Teesside en de Open University, en werd in 1994 fellow van Kingston University.

Haar schrijverscarrière begon in 1987 met Wideacre, een roman over landbezit en incest die uitgroeide tot het eerste deel van de gelijknamige Lacey-trilogie, gevolgd door The Favoured Child (1989) en Meridon (1990). Daarna verkende ze uiteenlopend terrein: The Wise Woman, het in het 18e-eeuwse Bristol gesitueerde A Respectable Trade over de slavenhandel, en de hedendaagse romans Perfectly Correct, The Little House (vertaald als Laat Me Met Rust) en Zelda's Cut. Haar eigen bewerking van A Respectable Trade voor een vierdelige BBC-dramaserie werd genomineerd voor een BAFTA en bekroond door de Committee for Racial Equality.

De grote doorbraak kwam in 2001 met The Other Boleyn Girl, in het Nederlands verschenen als De zusjes Boleyn. De roman draait om Mary Boleyn, de zuster van Anne, en haar leven aan het Tudor-hof, en won in het jaar van publicatie de Romantic Novel of the Year Award van de Romantic Novelists' Association. De BBC maakte er in 2003 een televisiefilm van met Natascha McElhone, Jodhi May en Jared Harris; in 2008 volgde een bioscoopverfilming door Miramax met Natalie Portman, Scarlett Johansson en Eric Bana in de hoofdrollen. Het boek werd het vertrekpunt van een hele Tudor-reeks (2001-2008), later aangevuld met The Taming of the Queen (2015), Three Sisters, Three Queens (2016) en The Last Tudor (2017).

Wat Gregory in dit werk kenmerkt, is de keuze om de geschiedenis te vertellen via vrouwen die traditioneel in de marge van de koninklijke kronieken staan: hofdames, zusters, koninginnen-op-doortocht. Ze wordt geprezen om haar vertelkunst en het tijdsbeeld dat ze schetst vanuit een gedegen historische achtergrondkennis — niet verwonderlijk voor een gepromoveerd historica. AudioFile magazine noemde haar "the queen of British historical fiction". De terugkerende aandachtspunten in haar oeuvre liggen in de 16e en 17e eeuw, met werk over het 18e-eeuwse Engeland en, in de reeks Earthly Joys (1998) en Virgin Earth (1999), romans over de English Civil War via een tuiniersfamilie.

Na de Tudor-reeks werkte Gregory aan The Cousins' War, een cyclus over de Rozenoorlogen en de vrouwen rondom Lancaster, York en Tudor. De reeks opende met The White Queen (2009, vertaald als De rozenkoningin) en bevat verder The Red Queen (De roos van Lancaster), The Lady of the Rivers (De Witte Roos), The Kingmaker's Daughter (Dochters van de roos), The White Princess en The King's Curse (2014). Daarnaast schreef ze korte verhalen (Bread and Chocolate, 2002) en kinderboeken rond het personage Princess Florizella.

In Nederland verschijnt haar werk bij Boekerij, die onder meer De zusjes Boleyn, De erfenis van de Boleyns, Hanna's gave en de volledige Cousins' War-reeks in vertaling uitbracht. Haar romans worden breed vertaald en diverse titels zijn bewerkt voor televisie en film. De BAFTA-nominatie voor A Respectable Trade en de Romantic Novel of the Year Award voor The Other Boleyn Girl zijn de belangrijkste onderscheidingen die haar werk tot nu toe opleverden.

Voor wie wil beginnen zijn er een paar logische ingangen. Lezers die Gregory willen leren kennen via haar bekendste boek beginnen bij De zusjes Boleyn: het is het breed verfilmde Tudor-boek dat haar reputatie vestigde en tegelijk een goed op zichzelf staande roman is, zonder dat je de hele reeks hoeft te lezen. Wie liever chronologisch door de Engelse koningshuizen reist, kan het best starten bij De rozenkoningin, het openingsdeel van The Cousins' War over Elizabeth Woodville — van daaruit loopt een duidelijke lijn door naar de Tudors. En voor lezers die Gregory buiten haar hoftrilogieën willen ontdekken, is Wideacre een interessant startpunt: haar debuut, geworteld in 18e-eeuws landbezit en familiedrama, laat zien waar haar schrijverschap begon voordat de koninginnen het overnamen.