Pierce Brown

Pierce Brown (geboren 28 januari 1988) is een Amerikaanse science fiction-auteur, bekend van de Red Rising-reeks. Hij groeide op in zeven verschillende Amerikaanse staten en studeerde politieke wetenschappen en economie aan Pepperdine University. Zijn moeder, Colleen Birdnow Brown, was president en CEO van Fisher Communications; zijn vader was lokaal bankier. Na zijn studie werkte hij in diverse banen in de politiek en bij start-ups in de techsector, voordat hij als schrijver doorbrak.

Voor zijn debuut had Brown al zes romans geschreven en werd hij door meer dan 110 agenten afgewezen. De uiteindelijke doorbraak-roman, Red Rising, schreef hij in twee maanden boven de garage van zijn ouders in Seattle. Op dat moment werkte hij voor het NBC Page Program in Burbank, Californië, en woonde hij in de garage van zijn voormalige politicologie-professor. Dat Red Rising überhaupt gepubliceerd werd, is daarmee een kleine zelfstandige anekdote in zijn carrière: een auteur die bleef schrijven ondanks honderden afwijzingen.

Red Rising verscheen in 2014 en kreeg brede positieve recensies. Het boek bereikte plek 20 op de New York Times Best Seller-lijst. Het vervolg Golden Son (2015) klom naar plek 6 op diezelfde lijst en werd door critici even positief ontvangen. Met Morning Star (2016) kwam de commerciële bevestiging: het boek bereikte plek 2 op de New York Times-lijst voor Adult Hardcover, Digital Book en cumulatief, en stond op nummer 1 van de USA Today Best-Selling Books-lijst. In Nederland verschenen deze drie boeken bij Luitingh-Sijthoff als Rood, Gouden Zoon en Morgenster, met Rood uitgebracht als 'De Mars Trilogie 1' — een duidelijke positionering als sciencefiction-trilogie voor de Nederlandse markt.

De oorspronkelijke Red Rising-trilogie werd gevolgd door een vervolgreeks die Brown in februari 2016 aankondigde. Die begon met Iron Gold (augustus 2017) en werd voortgezet met Dark Age (2019) en Light Bringer (2023). Daarmee bestaat de Red Rising-reeks volgens de huidige bronvermelding uit zes delen: Red Rising, Golden Son, Morning Star, Iron Gold, Dark Age en Light Bringer. Aanvullend verscheen een zesdelige prequel-stripreeks, Red Rising: Sons of Ares, die in 2018 debuteerde.

Over zijn eigen schrijfproces heeft Brown gezegd dat hij het gevoel heeft minder te creëren dan te onthullen: "I feel like I'm not even creating as much as I'm revealing things." Hij omschrijft zichzelf, zoals de meeste schrijvers, als grotendeels introvert, en zegt dat zijn werk "hugely" is beïnvloed door de feedback van lezers. Dat laatste past bij een reeks die mede dankzij een actieve lezersgemeenschap steeds verder is uitgebouwd. Verdere specifieke stijluitspraken of een gedetailleerde thematische analyse geven de beschikbare bronnen niet, dus die blijven hier bewust achterwege.

Naast het schrijfwerk heeft Red Rising ook een leven buiten het boek gekregen. Universal Pictures kocht in februari 2014 — kort na publicatie van Red Rising — in een veiling met een bod van zeven cijfers de filmrechten. Marc Forster werd aangetrokken als regisseur, met Brown zelf als scenarist. Brown schreef meerdere drafts (naar eigen zeggen op dat moment de derde) en noemde de visie van de makers 'Lawrence of Arabia in space'. De rechten keerden later terug naar Brown; in januari 2018 maakte hij bekend Red Rising als tv-serie te ontwikkelen, en in oktober 2018 bevestigde hij dat het project een regisseur en showrunner had en dat de filmrechten opnieuw waren verkocht aan een nog niet benoemde studio.

Op commercieel vlak laat de New York Times- en USA Today-notering zien dat Brown binnen de Amerikaanse sciencefiction tot de bestverkopende namen van zijn generatie behoort. In het Nederlandse taalgebied werd de reeks opgepakt door Luitingh-Sijthoff, een uitgever met een stevige traditie in fantasy en sciencefiction. De in de bron genoemde NL-edities uit 2016 en 2017 (Rood, Gouden Zoon, Morgenster) vormen het Nederlandse startpunt; of latere delen uit de vervolgreeks (Iron Gold, Dark Age, Light Bringer) ook integraal in het Nederlands zijn vertaald, blijkt niet uit het beschikbare bronmateriaal.

Voor wie wil beginnen zijn er twee logische ingangen. Voor lezers die chronologisch de hele wereld willen opbouwen: begin bij Rood (Red Rising, 2014, NL 2016). Dit is het debuut dat de setting, het klassensysteem en de hoofdpersoon introduceert, en zonder dit boek missen de latere delen hun fundament. Voor lezers die eerst willen peilen of de combinatie van sciencefiction en politiek intrige bij hen past voordat ze zich aan zes delen verbinden: lees Rood als op zichzelf staande kennismaking — het verhaal heeft een afgeronde boog, en pas daarna is Gouden Zoon een logische volgende stap. Een puur losstaand startpunt buiten de reeks is er in de bronnen niet; Brown is tot nu toe vooral de auteur van één groot, doorlopend universum.