Thomas Olde Heuvelt

Thomas Baudelet Olde Heuvelt (Nijmegen, 16 april 1983) is een Nederlandse schrijver van horror, thrillers en magisch-realistische fictie. Hij groeide op in Nijmegen, waar hij het gymnasium van het Canisius College doorliep en vervolgens Amerikanistiek en Amerikaanse literatuur studeerde aan de Radboud Universiteit. Een half jaar woonde hij in Ottawa, Canada; tussen 2007 en 2017 in de binnenstad van 's-Hertogenbosch, daarna op de Bisselt tussen Groesbeek en Mook. Zijn vader overleed toen Olde Heuvelt drie jaar oud was; zijn moeder voedde hem en zijn zus daarna alleen op.

Het schrijven begon vroeg. Het manuscript voor zijn debuut De Onvoorziene schreef hij op zijn zestiende; het verscheen in 2002 bij de kleine uitgeverij Intes International. Twee jaar later volgde PhantasAmnesia (2004), een lijvige horrorroman waarin hij genre-elementen combineerde met humor en satire. Op de Elf Fantasy Fair van 2005 werd hij als eregast opgemerkt door Jacques Post, uitgever bij Luitingh-Sijthoff — het huis dat in Nederland de boeken van Stephen King, George R.R. Martin en Dan Brown uitgaf. Daar verscheen in 2008 zijn derde roman, Leerling Tovenaar Vader & Zoon, waarmee hij definitief overstapte naar een grote literaire uitgeverij.

De internationale doorbraak kwam met HEX (2013), een horrorthriller rond een eeuwenoude vloek die het dorp Beek Ubbergen in zijn greep houdt. Voor de wereldwijde editie (Tor Books in de VS, Hodder & Stoughton in het VK en Australië, 2016) herschreef Olde Heuvelt het boek, inclusief een ander einde. Stephen King twitterde dat HEX "totally, brilliantly original" was, en de roman stond in 2016 vele weken in de Bestseller 60. Een boekentournee van zes weken door de Verenigde Staten volgde, in 2018 gevolgd door een maandenlange promotietour door onder meer Brazilië, China, Oekraïne, Frankrijk en Tsjechië. HEX werd in diverse talen vertaald.

De korte fictie van Olde Heuvelt wekte parallel aan de romans internationale aandacht. In 2009 en 2012 won hij de Paul Harland Prijs voor beste Nederlandstalige fantasyverhaal (voor respectievelijk De jongen die geen schaduw wierp en De vis in de fles). Zijn Engelstalige vertaling The Boy Who Cast No Shadow werd in 2013 genomineerd voor de Hugo Award; The Ink Readers of Doi Saket volgde in 2014 met nominaties voor zowel de Hugo als de World Fantasy Award. In 2015 won hij met The Day the World Turned Upside Down, verschenen in Lightspeed, de Hugo Award voor Best Novelette — als eerste Nederlander, en met het eerste winnende niet-Engelstalige werk in die categorie.

Naast het pure genrewerk bewoog Olde Heuvelt zich ook richting psychologische en magisch-realistische fictie. Harten Sara (2011) is een coming-of-age-roman over een jonge vrouw met asperger, waarin hij de genreliteratuur verliet voor een psychologisch register met magisch-realistische invloeden. Het laat zien dat zijn bereik verder gaat dan de horror waarmee hij bekend werd: ook introspectie, buitenstaanderschap en vervreemding keren terug als onderwerpen, zoals ook de Google Books-beschrijving bij Harten Sara doet vermoeden.

Na HEX bleef het tempo hoog. In mei 2019 verscheen Echo, over een bergbeklimmer die na een ongeluk bezeten raakt van een berg; de thriller haalde opnieuw de Bestseller 60 en werd onder meer in Duitsland uitgegeven, en in februari 2022 door Tor Books in het Engels. Datzelfde jaar schreef Olde Heuvelt het boekenweekgeschenk voor de Spannende Boeken Weken, de griezelige novelle Dolores Dolly Poppedijn, geïllustreerd door Iris Compiet. Daarna volgden Orakel (2021) en November (2022); de Engelse editie van Orakel verscheen in 2024 als Oracle bij Tor. Zijn meest recente roman is Het laatste verhaal van Jamie Gunn (2025); in de VS verscheen in 2025 ook Darker Days bij Bantam. De verhalenbundel Om nooit te vergeten (2017) brengt een deel van zijn kortere werk bij elkaar.

Binnen het Nederlandse literaire landschap neemt Olde Heuvelt een ongewone positie in: een auteur die commercieel succes in de thriller- en horrorhoek combineert met internationale genreprijzen op het hoogste niveau. Zijn werk verschijnt bij Luitingh-Sijthoff in Nederland en bij Tor Books, Hodder & Stoughton en Bantam in het Engelse taalgebied, en is in diverse talen vertaald. De Hugo-overwinning van 2015 blijft daarbij een opvallend precedent voor Nederlandstalige fantastische literatuur.

Wie Olde Heuvelt voor het eerst wil lezen, heeft meerdere ingangen. Voor lezers die zich meteen in zijn bekendste werk willen storten: begin bij HEX — het is het boek dat zijn internationale reputatie vestigde en het meest tekenend is voor zijn mix van folklore, dorpsclaustrofobie en moderne horror. Voor wie liever met kortere, prijswinnende fictie kennismaakt: lees de bundel Om nooit te vergeten, waarin onder meer verhalen staan waarmee hij Hugo- en Harland-nominaties binnenhaalde. En voor lezers die hem buiten de horror willen leren kennen, is Harten Sara een goede ingang: een psychologische roman met magisch-realistische invloeden, die een andere kant van zijn schrijverschap laat zien dan HEX of Echo.