V.E. Schwab

Victoria Elizabeth Schwab (Californië, 7 juli 1987) is een Amerikaanse schrijfster die haar jeugdboeken publiceert onder de naam Victoria Schwab en haar werk voor volwassenen onder V.E. Schwab. Ze groeide op in Nashville, Tennessee, als dochter van een Britse moeder en een Amerikaanse vader — een biculturele achtergrond die ze zelf heeft aangewezen als bron van haar creatieve verbeelding. Ze bezocht de Harpeth Hall School, een voorbereidende meisjesschool in het zuiden van de Verenigde Staten, en behaalde in 2009 een Bachelor of Fine Arts aan Washington University in St. Louis. Oorspronkelijk wilde ze astrofysica studeren, maar kunst- en literatuurvakken brachten haar van koers. Na haar bachelor volgde ze een master aan de University of Edinburgh, met als onderwerp de verbeelding van monstruositeit in middeleeuwse kunst — een thematische interesse die later in haar werk zou terugkeren.

Schwab schreef haar eerste (onuitgegeven) roman al in haar tweede studiejaar. Haar echte debuut, The Near Witch, verkocht ze nog vóór haar afstuderen aan Disney; het verscheen in 2011. Het boek, een sprookjesachtige vertelling rondom hoofdpersoon Lexi in een dorp waar kinderen beginnen te verdwijnen, raakte binnen twee jaar uit druk. Toen Schwab zich inmiddels als auteur gevestigd had, werd het in 2019 door Titan Books heruitgegeven onder haar V.E.-naam. In het Nederlands verscheen het als De heks van Near. Daarna volgden al snel andere jeugdreeksen, waaronder The Dark Vault (The Archived, The Unbound) en de duologie Monsters of Verity (This Savage Song, Our Dark Duet).

De echte doorbraak kwam met Vicious (2013), het eerste deel van de Villains-reeks. The Guardian noemde het "een briljante verkenning van de superheldenmythologie en een meeslepende wraakthriller"; Publishers Weekly gaf een sterrecensie en zette het op de lijst van beste Sci-Fi/Fantasy/Horror-boeken van 2013. De Reference and User Services Association van de American Library Association plaatste het boek bovenaan hun Reading List 2014 in de categorie fantasy. In datzelfde jaar werden de filmrechten gekocht door Story Mining & Supply Co samen met Ridley Scotts Scott Free Productions. In 2015 verscheen bij Tor Books A Darker Shade of Magic — in Nederland uitgebracht als Schemering 1 - De kleuren van magie — waarin Kell parallelle versies van Londen bereist. Ook deze roman kreeg een sterrecensie van Publishers Weekly en zou de kern worden van haar bekendste reeks.

Haar werk beweegt zich consequent op het snijvlak van fantasy, horror en literaire speculative fiction. Terugkerende elementen zijn parallelle werelden en meervoudige realiteiten, personages die zich op de rand van held en schurk bevinden, en de verbeelding van wat monsterlijk is — een lijn die zich laat trekken van haar masteronderzoek naar middeleeuwse monstruositeit tot aan Monsters of Verity en Gallant. In haar zesde jaarlijkse Tolkien Lecture aan Pembroke College, Oxford (mei 2018), omschreef Schwab fantasy als een middel om conventies te ondermijnen en lezersaannames uit te dagen; ze wil, naar eigen zeggen, een narratieve "deur" openen naar een andere wereld, zoals J.K. Rowling dat voor haar deed.

Na de Shades of Magic-trilogie (afgesloten met A Conjuring of Light, 2017) breidde Schwab het universum uit met de Threads of Power-trilogie, waarvan The Fragile Threads of Power (2023) in het Nederlands verscheen als Schemering 4 - De breekbare draden van magie. Vengeful, het vervolg op Vicious, kwam uit in 2018. De driedelige kinderreeks Cassidy Blake — in het Nederlands uitgebracht als Stad vol geesten, Tunnel van botten en Brug der zielen — werd afgesloten in 2021. In 2022 verscheen de standalone Gallant, die zowel in het Engels als in Nederlandse vertaling onder dezelfde titel uitkwam. Haar meest recente roman is Bury Our Bones in the Midnight Soil (2025), in het Nederlands verschenen als Begraaf mijn botten in de nachtelijke grond. Daarnaast is er een graphic novel-tak van zowel Villains (ExtraOrdinary, 2021) als Shades of Magic.

Haar bekendste titel bij een breed publiek is The Invisible Life of Addie LaRue, verschenen bij Tor Books op 6 oktober 2020. Het boek — over een vrouw die een deal sluit waardoor ze onsterfelijk wordt maar door iedereen die ze ontmoet wordt vergeten — werd genomineerd voor de Locus Award voor Beste Fantasyroman 2020. De Nederlandse vertaling Het onzichtbare leven van Addie LaRue werd genomineerd voor Beste Boek voor Jongeren 2022. Op de Goodreads Choice Awards won Schwab in 2018 in de categorie Best Science Fiction met Vengeful en in 2022 in de categorie Best Young Adult Fantasy & Science Fiction met Gallant. Naast haar romans is ze bedenker, uitvoerend producent en scenarioschrijver van de Netflix-serie First Kill (eerste seizoen in première op 10 juni 2022), gebaseerd op haar gelijknamige kortverhaal uit de bundel Vampires Never Get Old (2020). Sinds 2023 host ze de podcast No Write Way with V.E. Schwab, waarin ze schrijfgesprekken voert met collega-auteurs.

Voor wie Schwab voor het eerst wil leren kennen zonder zich aan een reeks te verbinden, is Het onzichtbare leven van Addie LaRue het logische beginpunt: een standalone met een duidelijke emotionele premisse, waarin haar fascinatie voor tijd, onzichtbaarheid en identiteit samenkomt. Lezers die liever meteen in een opgebouwde wereld stappen, kunnen het beste starten bij Schemering 1 - De kleuren van magie — de opening van haar bekendste trilogie, met Threads of Power als vervolg voor wie daarna meer wil. En wie houdt van scherpere, moreel grijze fantasy over anti-helden en superkrachten, kan het beste Vicious oppakken: korter, feller, en de roman die haar reputatie bij de Engelstalige kritiek vestigde.