Harlan Coben

Harlan Coben (Newark, New Jersey, 4 januari 1962) is een Amerikaans schrijver van mystery- en thrillerromans. Hij groeide op in Livingston, New Jersey, en studeerde politieke wetenschappen aan Amherst College, waar hij in 1984 afstudeerde. Zijn boeken draaien vaak om gebeurtenissen uit het verleden die plotseling weer opduiken: vermissingen, onopgeloste moorden, ongelukken die toch geen ongeluk bleken. Coben woont met zijn vrouw Anne Armstrong en hun vier kinderen in Ridgewood, New Jersey.

Na zijn studie werkte Coben in de reisbranche bij een bedrijf van zijn grootvader, en in die periode schreef hij zijn eerste roman. Play Dead, een romantische suspense-thriller, werd geaccepteerd toen hij 26 was en verscheen in 1990. Een jaar later volgde Miracle Cure. Daarna begon hij aan een reeks rond Myron Bolitar, een voormalig basketballer die als sportmakelaar in Manhattan keer op keer betrokken raakt bij moordzaken rond zijn cliënten. Vaste compagnon in die boeken is zijn jeugdvriend Windsor 'Win' Horne Lockwood III.

De internationale doorbraak kwam met Tell No One uit 2001 — in het Nederlands verschenen als Niemand vertellen — Cobens eerste stand-alone sinds de start van de Bolitar-reeks. Het verhaal van kinderarts David Beck, die acht jaar na de moord op zijn vrouw een bericht krijgt dat alleen van haar afkomstig kan zijn, werd in 2006 door Guillaume Canet verfilmd als Ne le dis à personne. Het was ook het boek waarmee Coben in Nederland doorbrak. Zijn handelsmerk werd daarna duidelijk: gewone gezinnen in welvarende buitenwijken, een schok uit het verleden, en een plot vol wendingen tot in de laatste hoofdstukken.

Coben is de eerste auteur die de drie grote Amerikaanse thrillerprijzen won: een Edgar Award, een Shamus Award en een Anthony Award. In 2010 won Live Wire de Spaanse RBA Prize for Crime Writing. Zijn werk is in 46 talen vertaald en wereldwijd in meer dan 90 miljoen exemplaren verkocht. Hold Tight uit 2008 was zijn eerste boek dat op nummer één van de New York Times-bestsellerlijst debuteerde. Ook als televisiemaker is hij actief: hij bedacht onder meer de Britse serie The Five (Sky 1, 2016) en het Brits-Franse Safe (Netflix, 2018). In 2025 verscheen Gone Before Goodbye, zijn eerste co-auteursroman, geschreven met Reese Witherspoon.

In Nederland verschijnt Cobens werk bij Boekerij, dat zowel de Myron Bolitar-reeks als de stand-alones en de recentere Wilde-boeken uitgeeft. Wie nieuw is met zijn werk kan het beste beginnen bij Niemand vertellen: het is de stand-alone die hem in Nederland op de kaart zette en bevat alle elementen waar Coben om bekendstaat. Voor wie liever een doorlopende reeks leest, is de Myron Bolitar-serie het natuurlijke startpunt. Recente titels als Levenslang (2023) en Terugkeer (2024) laten zien dat zijn formule — verleden dat het heden binnenvalt — nog altijd werkt.