Shari Lapena

Shari Lapena (geboren in 1960) is een Canadese thrillerauteur. Voordat ze fulltime ging schrijven, werkte ze als advocaat en als docent Engels — een achtergrond die doorklinkt in haar voorkeur voor scherp gestructureerde plots en personages die onder druk worden gezet door wat ze wel of niet zeggen. Ze schrijft psychologische thrillers die zich doorgaans afspelen in herkenbare middenklasse-omgevingen: voorsteden, gezinnen, buurten waar de gevels keurig zijn en de geheimen niet.

Haar schrijfcarrière begon niet met thrillers. In 2008 debuteerde ze met Things Go Flying, een literaire roman die in 2009 op de shortlist stond van de Sunburst Award. Drie jaar later volgde Happiness Economics (2011), dat in 2012 finalist was voor de Stephen Leacock Award — een Canadese prijs voor humoristisch schrijven. Beide boeken vonden een bescheiden publiek. De ommezwaai naar de thriller bleek beslissend voor haar carrière.

Die ommezwaai kwam in 2016 met The Couple Next Door, in Nederland verschenen als Stel van hiernaast bij Prometheus. Het boek werd een internationale bestseller, in zowel Canada als daarbuiten, en wordt op de Engelstalige edities aangeprezen als 'million-copy bestseller'. Het uitgangspunt is typerend voor wat Lapena's handelsmerk zou worden: een jong stel laat hun baby thuis achter om bij de buren te dineren; bij thuiskomst is het kind verdwenen. Vanuit die ene beslissing rolt een keten van leugens, verdenkingen en huiselijke ontsporing los waarin niemand is wat hij lijkt.

Stilistisch werkt Lapena met korte hoofdstukken, wisselende perspectieven en een vertelstem in de tegenwoordige tijd die het tempo hoog houdt. De plots draaien zelden om seriemoordenaars of spectaculair geweld; de dreiging zit in echtparen, buren, families en collega's. In A Stranger in the House (2017, NL: Een vreemde in huis) is een vrouw betrokken bij een auto-ongeluk in een verlaten buurt zonder dat ze weet waarom ze daar was. An Unwanted Guest (2018) sluit een groep gasten op in een afgesneden hotel in een sneeuwstorm waarna er doden vallen — een moderne variatie op de besloten-ruimte-thriller. Someone We Know (2019) speelt in een buitenwijk waar een tiener bij buren inbreekt en daar iets ontdekt. Het patroon is consistent: een gewone setting, een scheur in het oppervlak, en personages die elk hun eigen versie van de waarheid bewaken.

Na The End of Her (2020) en Not a Happy Family (2021) verscheen Everyone Here Is Lying (2023), in 2024 in Nederlandse vertaling uitgebracht als Iedereen hier liegt door Luitingh-Sijthoff. De titel vat haar werkwijze nauwkeurig samen: in vrijwel elk Lapena-boek liegt iedereen, en het plezier voor de lezer zit in het uitvogelen welke leugen er het meest toe doet. Daarna volgden What Have You Done (2024) en She Didn't See It Coming (2025). Haar oudere romans Things Go Flying en Happiness Economics werden in 2024 door Doubleday Canada heruitgegeven, in het kielzog van haar thrillersucces.

In commercieel opzicht behoort Lapena tot de bovenlaag van het hedendaagse psychologische thrillergenre. The Couple Next Door wordt op de Britse edities aangeduid als Sunday Times-bestseller, en de Nederlandse uitgaven verschijnen bij gevestigde uitgevers als Prometheus en Luitingh-Sijthoff. Een speciale jubileumuitgave van The Couple Next Door staat aangekondigd voor 2026, een aanwijzing dat het boek tien jaar na verschijning nog altijd actief in de markt staat. Officiële literaire prijzen voor haar thrillers worden in de geraadpleegde bronnen niet vermeld; de erkenning die ze kreeg vóór haar thrillerperiode (Sunburst Award shortlist, Leacock Award finale) hoort bij haar eerste twee romans.

Voor wie nieuw is bij Lapena en wil weten waar de hype vandaan komt: begin bij Stel van hiernaast (The Couple Next Door). Het is het boek waarmee ze haar handtekening vestigde — verdwenen kind, onbetrouwbare ouders, een buurt vol verdachten — en het laat in compacte vorm zien wat ze doet. Voor lezers die liever een besloten setting hebben met een duidelijk afgebakend personagespel, is An Unwanted Guest een goede ingang: één hotel, één sneeuwstorm, een handvol verdachten. Wie liever een recenter boek pakt zonder achterstallig leeswerk, kan terecht bij Iedereen hier liegt — een standalone die alle Lapena-ingrediënten bevat (buurt, gezin, leugens) en in frisse Nederlandse vertaling beschikbaar is. Haar boeken zijn nadrukkelijk standalones, dus een vaste leesvolgorde is niet nodig; elk boek is een nieuwe buurt, een nieuw geheim.