Hugh Howey

Hugh C. Howey (geboren in 1975 in Charlotte, North Carolina) is een Amerikaanse sciencefictionauteur die vooral bekend werd door de Silo-serie. Hij groeide op in Monroe, North Carolina, en werkte voordat hij van het schrijven kon leven onder meer als boekhandelsmedewerker, jachtkapitein, dakdekker en geluidstechnicus. Howey heeft in zijn leven veel gereisd en vrijwel al die tijd in zijn vrije uren sciencefiction geschreven. Na een periode in Jupiter in Florida verhuisde hij medio 2015 naar St Francis Bay in Zuid-Afrika, waar hij een zeilcatamaran liet bouwen waarmee hij van Kaapstad naar Australië voer. Sinds zijn huwelijk in november 2022 met piloot en voormalig model Shay Londre woont hij in New York City.

Zijn schrijverscarrière begon buiten de reguliere uitgeverijkanalen. De eerste delen van de Bern Saga rond het personage Molly Fyde — Molly Fyde and the Parsona Rescue (2009), gevolgd door Land of Light, Blood of Billions en Fight for Peace (2010) — richtten zich op een young adult-publiek. In diezelfde periode verschenen de standalones Half Way Home (2010) en The Hurricane (2011). Howey bracht zijn werk aanvankelijk in eigen beheer uit, nadat zijn allereerste boek bij een kleine uitgeverij was verschenen. Hij koos vervolgens bewust voor Amazons Kindle Direct Publishing-systeem, vanwege de vrijheid die self-publishing hem bood.

De doorbraak kwam in 2011, toen hij Wool schreef als een op zichzelf staand kort verhaal. Toen het verhaal online aan populariteit won, breidde hij het uit met vier novelles — Proper Gauge, Casting Off, The Unraveling en The Stranded — die in 2012 werden gebundeld tot de fix-uproman Wool. Het boek speelt zich af in een ondergrondse silo waarin de laatste resten van de mensheid wonen, afgeschermd van een vijandige buitenwereld. In 2013 volgden de prequel Shift (opgebouwd uit de novelles First Shift: Legacy, Second Shift: Order en Third Shift: Pact) en het afsluitende deel Dust. Samen vormen deze drie boeken de Silo-trilogie waarop de gelijknamige Apple TV-serie is gebaseerd.

De werkwijze achter Silo is minstens zo kenmerkend als het verhaal zelf. Howey bouwt zijn romans op uit kortere teksten die eerst zelfstandig verschijnen en pas later tot een geheel worden samengevoegd — een patroon dat terugkeert in Sand (2014), opgebouwd uit vijf novelles die zich afspelen in een door woestijnzand bedolven wereld, en in Beacon 23 (2015), eveneens opgebouwd uit vijf korte verhalen. Zijn sciencefiction neigt naar het intieme en het karakter-gedreven: besloten werelden, overlevers in extreme omstandigheden, en de langzame onthulling van wat er werkelijk achter die werelden schuilgaat.

Na de Silo-boeken verschenen onder meer The Shell Collector (2014), Beacon 23 (2015) en in 2022 Across the Sand, het vervolg op Sand. Het Silo-universum zelf opende hij voor andere auteurs via Kindle Worlds; schrijvers als Fredric Shernoff (Atlantic Island), Jason Gurley (Eleanor) en Michael Bunker (Pennsylvania) publiceerden daarbinnen eigen werk, al wist niemand het commerciële succes van Wool te evenaren. In het Nederlands verschijnt zijn werk bij Singel Uitgeverijen: de trilogie is vertaald als Silo (2013), Schakel (2014) en Stof (2015), met daarnaast de losse delen Oproer (2013) en Gestrand (2013) en de omnibusvertaling Zand (2016).

Commercieel bleek Howey een uitzonderlijk geval. In 2012 sloot hij een deal met Simon & Schuster voor de distributie van Wool in Amerikaanse en Canadese boekhandels, waarbij hij zelf de online verkoop mocht blijven verzorgen. Hij sloeg aanbiedingen van zeven cijfers af in ruil voor een bedrag van zes cijfers, uitsluitend om de e-bookrechten in eigen hand te houden. Voor het Verenigd Koninkrijk ging hij een contract aan met Random House Century, zowel voor Wool als voor Sand. De filmrechten op de serie werden verkocht aan 20th Century Fox, waarna uiteindelijk Apple TV de verfilming realiseerde. Daarmee werd Howey een van de boegbeelden van succesvolle self-publishing. In september 2026 werd hij benoemd in het bestuur van Automattic.

Voor wie wil beginnen bij het boek dat Howey op de kaart zette: Silo (de Nederlandse vertaling van Wool) is de logische ingang. Het begon als kort verhaal en leest nog altijd als zodanig in zijn openingshoofdstukken — compact, met een scherp afgebakende wereld waarvan de contouren pas gaandeweg duidelijk worden. Wie liever eerst wil weten hoe die wereld ontstond, kan ervoor kiezen chronologisch te lezen en met Schakel beginnen, de prequel die teruggaat naar het ontstaan van de silo's; dat vraagt wel om geduld met een trager opgebouwd verhaal. Lezers die zich niet aan een trilogie willen committeren, kunnen terecht bij Zand, de in zichzelf afgeronde roman over een door woestijnzand bedekte wereld die veel van de thematische obsessies van Silo deelt zonder de reeksverplichting.