James Patterson

James Brendan Patterson (Newburgh, New York, 22 maart 1947) is een Amerikaans thrillerauteur. Hij studeerde Engels aan Manhattan University (summa cum laude) en behaalde een master aan Vanderbilt University. Voordat hij zich volledig op het schrijven richtte, werkte hij in de reclame bij J. Walter Thompson; in 1996 nam hij afscheid van die wereld om fulltime te schrijven. Patterson woont in Palm Beach, Florida.

Zijn debuut verscheen in 1976: The Thomas Berryman Number, waarmee hij de Edgar Award voor beste debuut won. Als grootste invloed op zijn werk noemt Patterson de roman Mrs. Bridge van Evan S. Connell uit 1959. Sinds dat debuut publiceerde hij meer dan tweehonderd boeken, een productie die hij grotendeels mogelijk maakt door samen te werken met co-auteurs als Maxine Paetro, Andrew Gross, Mark Sullivan, Michael Ledwidge en Peter de Jonge.

De doorbraak kwam met de Alex Cross-reeks, die in 1992 begon met Along Came a Spider (in het Nederlands verschenen als Slaap kindje, slaap). Cross, een forensisch psycholoog en voormalig FBI-agent, groeide uit tot Pattersons handelsmerk en volgens de Engelse Wikipedia tot de bestverkochte Amerikaanse detectivereeks van de jaren 2010. Daarnaast bouwde hij met Maxine Paetro de Women's Murder Club uit, gestart met 1st to Die (De eerstverlorene, 2001), en schreef hij de Michael Bennett-serie, de Private-romans met wisselende co-auteurs en jeugdseries als Maximum Ride en Middle School. Stilistisch kiest hij voor korte hoofdstukken, hoog tempo en strakke cliffhangers — een formule die hem volgens dezelfde bron meer dan 425 miljoen verkochte boeken opleverde.

In de Alex Cross-reeks verschenen onder meer Cross Justice (2015, in het Nederlands Gerechtigheid, 2016) en latere delen als Criss Cross (Hinderlaag, 2019) en Fear No Evil (Klopjacht, 2022). De Women's Murder Club loopt door tot ten minste The 17th Suspect (De zeventiende verdachte). Patterson ontving de Edgar Award, de BCA Mystery Guild's Thriller of the Year, de International Thriller of the Year en in november 2015 de Literarian Award van de National Book Foundation. In 2019 kreeg hij de National Humanities Medal. Hij houdt het Guinness-record voor de meeste nummer 1-noteringen op de New York Times-bestsellerlijst (67) en was in 2008 de meest geleende auteur in de Britse bibliotheken.

Voor de Nederlandse lezer is Patterson goed bereikbaar: Cargo brengt recente titels uit, waaronder Gerechtigheid en de aangekondigde Sneeuwjacht (2026), terwijl Lindhardt og Ringhof oudere delen van de Women's Murder Club herpubliceert in het Nederlands. Boekerij verzorgt onder meer De schrijfster (2025) en Jeugdzonde (2023). Wie Patterson nog niet kent, kan het beste beginnen bij Slaap kindje, slaap, het eerste deel van Alex Cross — daar ligt de kern van zijn signatuur. Voor wie liever met een ensemblecast start, is De eerstverlorene het logische instappunt in de Women's Murder Club.