Laurie Gilmore

Laurie Gilmore is het pseudoniem van de Amerikaanse auteur Melissa McTernan. Onder de naam Gilmore schrijft ze hedendaagse romantiek; onder haar eigen naam publiceert ze romantische fantasy. Ze begon in 2019 met schrijven, in de uren dat haar kinderen op school zaten, en debuteerde in 2021 onder haar eigen naam.

De weg naar Laurie Gilmore liep via haar contract bij One More Chapter, een imprint van HarperCollins. Nadat ze onder haar eigen naam had getekend voor de Wolf Brothers-reeks, vroeg HarperCollins haar om een tweede serie te schrijven. Volgens een artikel in The Times werd het concept voor die reeks voorbereid met "algorithms devised by their [HarperCollins] marketing people" voordat "they got a writer on board" — een werkwijze die later een terugkerend thema zou worden in de ontvangst van de boeken.

Die reeks werd Dream Harbor, en het eerste deel, The Pumpkin Spice Café, verscheen in 2023. Het boek — door Good Morning America omschreven als "a romantic mystery read" — volgt Jeanie, een vrouw die naar een klein stadje verhuist en verliefd wordt op de lokale boer Logan. Het verhaal werd populair op TikTok en won in 2024 de TikTok Shop Book of the Year bij de TikTok Book Awards. Dat succes zette de toon voor de hele serie: een vast decor (het stadje Dream Harbor), wisselende hoofdpersonen per deel, en een titelformule rond een lokale zaak of plek — van café en boekhandel tot kerstboomkwekerij, pannenkoekenhuis en bakkerij.

Stilistisch is Dream Harbor stevig verankerd in het small-town romance-genre: knusse settings, een overzichtelijke gemeenschap, en romantische plotlijnen met een lichte toon. De NL-edities laten die opzet goed zien — Het Pumpkin Spice Café, De Cinnamon Bun Boekhandel, De Christmas Tree Winkel, Het Strawberry Patch Pannenkoekenhuis en De Gingerbread Bakkerij draaien stuk voor stuk om een centrale locatie waar personages elkaar tegenkomen. Thema's die terugkeren zijn verhuizing en een nieuwe start, gemeenschap in een klein stadje, en romantiek die zich ontvouwt tegen een seizoensgebonden achtergrond.

Na het debuut van de reeks volgden de delen in hoog tempo. The Cinnamon Bun Book Store verscheen in september 2024, gevolgd door The Christmas Tree Farm in oktober 2024; die tweede uitgave in korte tijd zorgde voor een verkoopstijging van beide titels, met samen 24.000 gedrukte exemplaren twee weken na de release van The Christmas Tree Farm. Dat laatste boek verkocht in de eerste week 14.720 exemplaren in het Verenigd Koninkrijk en haalde de Sunday Times Bestsellerlijst. In 2025 verschenen deel vier en vijf: The Strawberry Patch Pancake House verkocht in zijn eerste drie weken 25.863 exemplaren in het VK, en The Gingerbread Bakery debuteerde op 11 september 2025 met 31.515 verkochte exemplaren in de eerste dagen — de op één na grootste paperback-lancering van dat jaar in het VK. In de Verenigde Staten kwam The Gingerbread Bakery binnen op nummer 1 van de New York Times-bestsellerlijst voor paperback trade fiction. Een maand later verscheen de novelle The Apple Pie Ice Cream Parlor exclusief in Nederland en België, gedistribueerd door Van Ditmar ter gelegenheid van English Book Week 2025. Een zesde deel, The Daisy Chain Flower Shop, staat gepland voor 19 mei 2026.

De ontvangst van de reeks is verdeeld. Publishers Weekly prees The Cinnamon Bun Bookstore als "a charming break from reality", terwijl Johanna Thomas-Corr in The Times de boeken omschreef als "SEO-friendly Frankenliterature" — een verwijzing naar het eerder beschreven ontstaansproces. Commercieel is het succes onbetwist: de Dream Harbor-reeks is in 31 talen vertaald, video's over de boeken zijn op TikTok meer dan 26 miljoen keer bekeken, en titels uit de serie stonden onder meer op de bestsellerlijsten van The New York Times, The Sunday Times, USA Today en Publishers Weekly. The Cinnamon Bun Book Store werd in 2024 genomineerd voor de Goodreads Choice Award in de categorie Readers' Favourite Romance. In Nederland verschijnen de boeken bij een uitgeverij die de reeks compleet vertaalt — van Het Pumpkin Spice Café tot De Gingerbread Bakkerij.

Onder haar eigen naam Melissa McTernan schrijft Gilmore romantische fantasy. In 2022 won ze de Stiletto Award in de categorie "Contemporary Romance - Short" voor de novelle Secret Family Recipes for Love and Butter Cookies. Haar eerste fantasy-reeks, de Wolf Brothers, startte in september 2024 met A Curse of Blood and Wolves bij One More Chapter — door Good Housekeeping beschreven als "Little Red Riding Hood - but make it hot!". Het vervolg, A Curse of Fate and Wolves, wordt in april 2026 verwacht.

Voor wie wil weten waarom de reeks zo'n fenomeen werd: begin bij Het Pumpkin Spice Café — het boek dat Dream Harbor op de kaart zette en de toon van de serie bepaalt. Lezers die liever met een recent, groots gelanceerd deel instappen kunnen De Gingerbread Bakkerij proberen, dat in de VS op nummer 1 debuteerde en een goed beeld geeft van hoe de reeks inmiddels functioneert. En wie fantasy prefereert boven cosy romance, moet weten dat Gilmore onder haar eigen naam Melissa McTernan schrijft — daar is A Curse of Blood and Wolves het startpunt.