Marc de Bel

Marc de Bel (Kruishoutem, 7 mei 1954) is een Vlaams jeugdauteur. Voordat hij voltijds ging schrijven, stond hij van 1974 tot 1983 voor de klas als onderwijzer — een achtergrond die zichtbaar blijft in zijn gevoel voor wat kinderen grappig, griezelig of ontroerend vinden. Hij is gehuwd, vader van vier kinderen, en bouwde in de loop van decennia een van de omvangrijkste oeuvres in de Vlaamse jeugdliteratuur op.

Zijn eerste publicaties waren twee stripalbums, gemaakt samen met een van zijn leerlingen, Stedho, en in eigen beheer uitgegeven. De echte start van zijn schrijverscarrière kwam in 1987 met Het ei van oom Trotter, verschenen bij Van Halewyck. Dat boek zou uitgroeien tot een klassieker binnen zijn fonds — in 2017 verscheen de zeventiende druk. Vanaf 1988 volgden in hoog tempo nieuwe titels bij Infodok, waaronder Meester Pluim en het praatpoeder en Wimpie en de wensautomaat. Binnen enkele jaren had De Bel een herkenbare plek veroverd in het Vlaamse kinderboekenlandschap.

Zijn bekendste creatie is zonder twijfel Blinker, de hoofdfiguur die in 1989 debuteerde met Blinker en de bakfietsbioscoop. In 1991 volgde Blinker en het BagBag-juweel, en de reeks bleef decennialang doorlopen, met onder meer Blinker: de bende van Bork (2002) en Blinker en de Blixvaten (2008). Naast Blinker zette hij een tweede succesreeks neer rond De zusjes Kriegel (1992), die een negende druk haalde in 2000 en vervolgdelen kreeg met titels als De formule van tante Kriegel (2000), Operatie Kriegel (2004) en De Kriegels in Concert (2004). Later kwam daar nog een spin-off bij, De Kriegeltjes, met onder meer Miss Griezelverkiezing (2008) en Aardbijen met slagroom (2009).

In de titels en beschrijvingen van zijn boeken tekent zich een duidelijke signatuur af: speelse, soms absurde woordvondsten (knetterkwabmachine, Kankan-Goeroe, pimpelpaarse Polderspook, zweefbollen van professor Otomoto), een voorkeur voor griezel met een knipoog (Witte-Heksennacht, Het Boe-spook, De monsters van Frankenzwein, De nacht van de vleermuis) en terugkerende thema's rond uitvindingen, geheimen, bendes en eigenzinnige kinderen die het opnemen tegen de volwassen wereld. De Bel schrijft voor verschillende leeftijdsgroepen: van prentenboekjes en aviboekjes voor beginnende lezers (de Pit en Puf-boekjes, de Spik & Spek-aviboekjes) tot stevige leesboeken voor de bovenbouw.

Vanaf de jaren negentig werkte hij geregeld samen met andere auteurs. Met Guy Didelez schreef hij onder meer De Marbello-diamanten (2005), Het mysterie van de haarcirkels (2006), Alien (2007) en Frituur PARADISIO (2008). Andere co-auteurs zijn Jasper Van Loy (Het Superkinddrankje, 2006) en Leilah Lierman (De gele gifsmurrie, 2008). Zijn uitgevers wisselden door de jaren heen van Van Halewyck en Infodok naar onder meer Davidsfonds/Infodok, Standaard Uitgeverij, Manteau, Tingel en Abimo — een aanwijzing voor hoe productief en breed verspreid zijn werk is.

In 2014 verscheen Faalplezier en andere leuke dingen die kinderen mij hebben geleerd, een boek waarin de ex-onderwijzer in De Bel weer naar voren komt. Al in 1997 was er een biografisch boek over hem verschenen, De Fontanel van Marc de Bel. Zelf heeft hij volgens zijn eigen opgave inmiddels ruim tweehonderd boeken op zijn naam staan — een productie die hem tot een van de meest gelezen Vlaamse jeugdauteurs van zijn generatie maakt. Veel van zijn titels beleefden meerdere drukken: De zusjes Kriegel haalde negen drukken, Het ei van oom Trotter zeventien, en reeksen rond Blinker en Pit en Puf lopen al decennialang door.

Voor wie De Bel voor het eerst wil leren kennen zijn er een paar natuurlijke ingangen. Lezers die willen beginnen bij het boek dat alles in gang zette, kunnen terecht bij Het ei van oom Trotter (1987): nog altijd in druk, en de titel waarin zijn mix van avontuur, humor en lichte griezel voor het eerst volledig samenviel. Wie liever instapt in zijn bekendste reeks begint bij Blinker en de bakfietsbioscoop (1989), het beginpunt van een serie die tot ver in de jaren 2000 doorliep en waarin de hoofdpersoon zich stap voor stap ontwikkelt. En voor kinderen die vooral houden van brutale, grappige meiden en snelle plots is De zusjes Kriegel (1992) een goede opening — met voldoende vervolgdelen om, als het bevalt, meteen door te lezen.