Michael Connelly

Michael Joseph Connelly (Philadelphia, 21 juli 1956) is een Amerikaanse thrillerschrijver die woont en werkt in de Verenigde Staten. Hij groeide op in Philadelphia en verhuisde op zijn twaalfde met zijn familie naar Fort Lauderdale, Florida. Connelly studeerde journalistiek aan de University of Florida met creatief schrijven als bijvak, na een korte periode bouwkunde. De ommekeer kwam toen hij Robert Altmans verfilming van Raymond Chandlers The Long Goodbye (1973) zag: hij las daarna alle Philip Marlowe-boeken en besloot misdaadschrijver te willen worden. Zijn werk wordt in Nederland uitgegeven door Boekerij.

Na zijn afstuderen in 1980 werkte Connelly als misdaadverslaggever, eerst bij de Daytona Beach News-Journal, daarna vanaf 1981 bij de Fort Lauderdale News and Sun-Sentinel, waar hij verslag deed van de cocaïne-oorlogen in Zuid-Florida. In 1986 was hij samen met twee collega's finalist voor de Pulitzer Prize voor een reportagereeks waarvoor zij maandenlang overlevenden van de vliegramp met Delta Flight 191 (1985) interviewden. Die nominatie leverde hem een baan op als crime reporter bij de Los Angeles Times. Pas na tien jaar als misdaadjournalist vond hij zichzelf klaar voor een eigen thriller.

Dat debuut, The Black Echo (1992, in het Nederlands Tunnelrat), was gebaseerd op een echte zaak van bankrovers die zich via tunnels toegang verschaften tot kluizen in Los Angeles. Het boek introduceerde rechercheur Hieronymus 'Harry' Bosch van het LAPD — een Vietnam-veteraan vernoemd naar de schilder wiens duistere taferelen pas bij nadere beschouwing hun ware aard prijsgeven. Volgens de Nederlandse Wikipedia is Bosch een 'ruwe bolster blanke pit' in de lijn van Chandlers Philip Marlowe. Het boek won de Edgar Award van de Mystery Writers of America voor het beste debuut. Inmiddels schreef Connelly volgens de Nederlandse Wikipedia 25 Bosch-romans; volgens de Engelse Wikipedia 38 boeken in totaal, met meer dan 74 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd, vertaald in veertig talen.

Naast Bosch bouwde Connelly andere hoofdpersonen uit die binnen hetzelfde Los Angeles-universum opereren. In The Poet (1996, De Dichter) verscheen voor het eerst journalist Jack McEvoy. Met Blood Work (1998, Bloedbeeld) introduceerde hij FBI-agent Terry McCaleb, die in A Darkness More Than Night (2001, Donkerder dan de nacht) voor het eerst tegenover Bosch komt te staan — een boek waarin het werk van de schilder Bosch een cruciale rol speelt. The Lincoln Lawyer (2005, De Lincoln-advocaat) opende de reeks rond strafpleiter Mickey Haller, die vanuit zijn Lincoln Town Car werkt. In The Late Show (2017, De nachtploeg) debuteerde rechercheur Renée Ballard, die in latere boeken samen optrekt met Bosch en — in Wachtstand (2024) — met Bosch' dochter Maddie.

Wat Connelly's werk kenmerkt is de stevige verankering in de werkelijkheid. De Nederlandse Wikipedia stelt expliciet dat hij zijn boeken steeds baseert op zaken die hij tijdens zijn werk als misdaadverslaggever tegenkwam, en dat ook de beschreven opsporingsmethoden, procedures en locaties op de werkelijkheid zijn gestoeld. Los Angeles is bij hem geen decor maar bijna een personage: van Echo Park tot Mulholland, van de heuvels tot de woestijn eromheen. De Google Books-beschrijvingen van recente titels laten een terugkerend patroon zien — koude zaken die heropend worden, samenwerkingen tussen rechercheurs en advocaten, en juridische dwalingen die rechtgezet moeten worden, zoals in Eerherstel (2023), waarin Haller en Bosch proberen te bewijzen dat een vrouw ten onrechte voor moord is veroordeeld.

De afgelopen jaren publiceerde Connelly in hoog tempo door, met onder meer Het holst van de nacht (2021), Woestijnnacht (2022), Eerherstel (2023), Wachtstand (2024) en in 2025 Nachtschade en Bewijslast — dat laatste een samenwerking tussen Mickey Haller en Jack McEvoy rond een rechtszaak tegen een AI-bedrijf. De Bosch-verhalen kregen vanaf 2015 een tweede leven als televisieserie Bosch. Eerder al verfilmde Clint Eastwood in 2002 Blood Work; hij regisseerde de film en speelde zelf de rol van Terry McCaleb. The Lincoln Lawyer werd in 2011 verfilmd met Matthew McConaughey als Mickey Haller.

De Engelse Wikipedia omschrijft Connelly als bestsellerauteur; behalve de Edgar Award voor zijn debuut verzilverde hij volgens de Nederlandse Wikipedia 'vele prijzen in binnen- en buitenland'. Van 2003 tot 2004 was hij voorzitter van de Mystery Writers of America. In Nederland verschijnt zijn werk consequent bij Boekerij, met vrijwel alle titels vertaald — een uitzondering is de non-fictiebundel Crime Beat (2006).

Voor wie nieuw is en de hoofdader wil pakken: begin bij Tunnelrat (The Black Echo, 1992). Het is het bekroonde debuut, introduceert Harry Bosch en laat meteen zien hoe Connelly een echte zaak tot fictie kneedt. Voor wie liever met een rechtbankthriller binnenkomt: De Lincoln-advocaat (2005) is een sterk standalone-startpunt rond Mickey Haller en werd bovendien succesvol verfilmd. En wie het meest recente Connelly-universum wil verkennen waarin Ballard, Bosch en Haller elkaar kruisen, kan instappen bij Eerherstel (2023) of Wachtstand (2024) — daar zie je hoe het oeuvre na meer dan dertig jaar nog altijd op elkaar voortbouwt.