Tess Gerritsen

Tess Gerritsen (San Diego, 12 juni 1953) is een Amerikaanse thrillerauteur van Chinese komaf, geboren als Terry Tom. Ze studeerde antropologie aan Stanford en behaalde in 1979 haar artsendiploma aan de University of California, San Francisco. Daarna werkte ze als interniste in Honolulu. Toen ze in verwachting raakte van haar eerste kind, gaf ze haar artsenpraktijk op en vestigde ze zich met haar Nederlands-Amerikaanse echtgenoot — van wie ze de achternaam aannam — in Maine. Daar legde ze zich volledig toe op het schrijven van fictie.

Haar schrijverscarrière begon tijdens haar zwangerschapsverlof, toen ze een korteverhalenwedstrijd won. Geïnspireerd door de romans die ze als arts las, schreef ze aanvankelijk romantische thrillers. Om haar voornaam Terry vrouwelijker te laten klinken, koos ze het pseudoniem Tess. Haar debuut Call After Midnight verscheen in 1987 bij Harlequin Intrigue, gevolgd door acht andere romantische thrillers, waaronder Whistleblower (Prijs van de waarheid) en Presumed Guilty (Verdacht van moord). Ook schreef ze in 1993 mee aan het filmscenario voor Adrift, dat door CBS als 'film van de week' werd uitgezonden.

De doorbraak kwam in 1996 met Harvest (Hartslag), haar eerste medische thriller. Het idee kreeg ze van een oud-rechercheur die haar vertelde over Russische weeskinderen die mogelijk werden ontvoerd voor orgaanhandel. Het boek belandde op nummer 13 van de New York Times-bestsellerlijst en bepaalde de toon van haar verdere oeuvre: medisch-forensische thrillers met een stevige documentaire onderbouw. Drie bestsellers volgden — Life Support (Diagnose besmet), Bloodstream (Koud bloed) en Gravity (Alarmfase rood) — voordat ze in 2001 met The Surgeon (De chirurg) overschakelde naar het misdaadgenre. Daarin introduceerde ze rechercheur Jane Rizzoli, een deel later aangevuld met patholoog-anatoom Maura Isles. Het duo vormt sindsdien de ruggengraat van haar werk en stond aan de basis van de televisieserie Rizzoli & Isles (2010-2016).

De Rizzoli/Isles-reeks groeide uit tot dertien delen, met titels als Vanish (Verdwijn), The Mephisto Club (De Mefisto Club) en The Silent Girl (Het stille meisje), dat in 2012 de Crimezone Thriller Award won voor beste vertaalde thriller. Last to Die (De laatste sterft) hield zich zeventien weken in De Bestseller 60 staande, met een piek op plek 5. Tussendoor schreef Gerritsen de historische thriller The Bone Garden (Koud hart), gesitueerd in het Boston van de jaren 1830, en de stand-alone Playing with Fire (Speel met vuur), gebaseerd op haar eigen muziekcompositie Incendio. In 2014 was ze eregast op de Avond van het Spannende Boek en schreef ze het geschenkboekje Incendio voor de Maand van het Spannende Boek. Haar boeken zijn verschenen in veertig landen en wereldwijd zijn er 25 miljoen exemplaren van verkocht.

In 2023 startte Gerritsen met The Spy Coast (De spionne) een nieuwe serie rond de Martini Club, een groep gepensioneerde spionnen in Maine; het tweede deel, The Summer Guests (De zomergasten), verscheen in 2025. In Nederland verschijnt haar werk bij Overamstel Uitgevers (Rizzoli/Isles, Martini Club) en deels bij HarperCollins (de vroege romantische thrillers). Wie nieuw is met Gerritsen begint het beste bij De chirurg, het startpunt van de Rizzoli/Isles-reeks en nog altijd een goede graadmeter voor haar mengvorm van forensische precisie en psychologische spanning.