Michael Robotham

Michael Robotham (Casino, New South Wales, 9 november 1960) is een Australische thrillerauteur die zijn carrière begon als journalist. In februari 1979 startte hij een journalistieke opleiding bij de Sydneyse avondkrant The Sun en werkte daarna voor The Sydney Morning Herald als rechtbankverslaggever en politieverslaggever. In 1986 vertrok hij naar Londen, waar hij als verslaggever en sub-editor werkte voor verschillende Britse landelijke kranten en in 1989 feature writer werd bij The Mail on Sunday. Hij klom op tot deputy features editor voordat hij in mei 1993 vertrok om freelance te gaan. In 1996 keerde hij met zijn gezin terug naar Australië, waar hij fulltime ging schrijven.

Voordat Robotham zich op fictie stortte, bouwde hij een opmerkelijke staat van dienst op als ghostwriter. Vanaf november 1993 schreef hij vijftien 'autobiografieën' voor mensen uit kunst, politiek, het leger en de sport, waaronder die van Spice Girl Geri Halliwell, de Britse comedy-acteur Ricky Tomlinson en zangeres Lulu. Twaalf van deze titels werden Sunday Times-bestsellers en samen verkochten ze ruim twee miljoen exemplaren. Zijn eerste ghostwriting-klus was Empty Cradles (1994), de autobiografie van de Nottinghamse maatschappelijk werker Margaret Humphreys, die het verhaal vertelde van het Britse Child Migrant Program. Het boek vormde de basis voor de film Oranges and Sunshine (2011) van Jim Loach, met Emily Watson, Hugo Weaving en David Wenham.

In 2002 werd een gedeeltelijk manuscript van Robothams eerste roman, The Suspect, onderwerp van een biedingsoorlog op de London Book Fair. Het boek verscheen in 2004 en werd in meer dan twintig talen vertaald, met een wereldwijde verkoop van meer dan een miljoen exemplaren. In het Nederlands verscheen het als De verdenking. Het boek introduceerde psycholoog Joseph O'Loughlin — een sympathieke hoofdpersoon met de ziekte van Parkinson — en rechercheur Vincent Ruiz, en werd volgens Wikipedia breed geprezen vanwege de verrassende plotwending. Daarmee was de toon gezet voor een succesvolle reeks die zich afspeelt rond de Engelse steden Bristol en Bath.

De Joseph O'Loughlin & Vincent Ruiz-reeks groeide uit tot negen delen, van The Suspect (2004) tot The Other Wife (2018, De andere vrouw). Tussendoor verschenen Lost (2005, Het verlies), Shatter (2008, Gebroken), Bleed For Me (2010, Boetedoening), The Wreckage (2011, De afrekening), Say You're Sorry (2012, Zeg dat het je spijt), Watching You (2013, Door mijn ogen) en Close Your Eyes (2015, Sluit je ogen). Terugkerende elementen in de Nederlandse edities zijn de psychologische insteek, de gelaagde plots en de nadruk op onverwachte wendingen — kenmerken die ook door de pers werden benoemd. The Australian omschreef Robotham als een thrillerauteur op de top van zijn kunnen, en de Financial Times rekende Life or Death tot de beste thrillers van het jaar.

Naast de reeks schreef Robotham diverse standalones: The Night Ferry (2007, Nachtboot), Bombproof (2008, Vuurvast), Life or Death (2014, Leven of dood) en The Secrets She Keeps (2017, Verwachting). Life or Death kreeg brede lof om zijn plotwendingen en is in de VS geoptioneerd voor verfilming. The Secrets She Keeps werd door Network 10 in Australië bewerkt tot een zesdelige televisieserie en behoorde in 2020 tot de meest bekeken programma's op BBC1; een tweede seizoen ging in december 2021 in Sydney in productie. Daarnaast werden acht Joe O'Loughlin-romans in Duitsland bewerkt tot televisiefilms onder de titel Neben der Spur, gesitueerd in Hamburg, waarbij de hoofdpersoon Joe Jessen heet. Een Engelstalige tv-serie gebaseerd op The Suspect, met Aidan Turner in de hoofdrol, begon in oktober 2021 met filmen in Londen en Liverpool.

In 2019 opende Robotham een nieuwe reeks rond forensisch psycholoog Cyrus Haven, die inmiddels vier delen telt: Good Girl, Bad Girl (2019, Meisje zonder verleden), When She Was Good (2020, Meisje zonder leugens), Lying Beside You (2022, Meisje zonder hoop) en Storm Child (2024, Stormkind). De Nederlandstalige titels verschijnen bij Cargo, dat ook het gros van zijn eerdere werk uitgaf; Vuurvast werd in 2025 heruitgegeven door De Bezige Bij.

Robothams werk is veelvuldig bekroond. Hij won tweemaal de Ned Kelly Award voor beste misdaadroman — in 2005 voor Lost en in 2008 voor Shatter — en werd in 2007 bij diezelfde Ned Kelly Awards genomineerd voor The Night Ferry. In datzelfde jaar 2007 werd hij ook genomineerd voor de CWA Ian Fleming Steel Dagger voor The Night Ferry, een nominatie die in 2008 werd herhaald voor Shatter. In september 2015 won hij de CWA Gold Dagger voor Life or Death; volgens de Engelstalige Wikipedia werd hij daarnaast tweemaal genomineerd voor de Amerikaanse Edgar Award voor beste roman. Zijn boeken zijn in meer dan twintig talen vertaald en in meer dan vijftig landen uitgegeven.

Voor wie wil beginnen bij het boek dat Robothams naam vestigde: De verdenking is de logische ingang, met de introductie van Joseph O'Loughlin en de plotwending die volgens Wikipedia de reeks lanceerde. Lezers die liever een standalone proberen, zijn bij Leven of dood goed af — een CWA Gold Dagger-winnaar die volgens Financial Times tot de beste thrillers van het jaar hoorde en zonder voorkennis te lezen is. Wie juist wil instappen bij Robothams meest recente werk, kan beginnen met Meisje zonder verleden, het eerste deel van de Cyrus Haven-reeks, die vanaf 2019 een nieuwe psycholoog-hoofdpersoon introduceert en inmiddels vier delen beslaat.