Nora Roberts

Nora Roberts, geboren als Eleanor Marie Robertson op 10 oktober 1950 in Silver Spring, Maryland, is een Amerikaanse romanschrijfster met een oeuvre van meer dan 225 boeken. Ze schrijft liefdesromans onder haar eigen naam en politiethrillers met sciencefiction-elementen onder het pseudoniem J.D. Robb. Daarnaast heeft ze gepubliceerd als Jill March en, in het Verenigd Koninkrijk, als Sarah Hardesty. Roberts groeide op als jongste van vijf kinderen in een Iers-Amerikaans gezin van fervente lezers; ze omschrijft zichzelf als "an Irishwoman through and through". De nonnen van haar katholieke school schrijft ze de discipline toe die haar schrijverschap later zou kenmerken. Ze woont in Boonsboro, Maryland, waar haar tweede echtgenoot Bruce Wilder de boekhandel Turn the Page runt.

Haar schrijfcarrière begon tijdens een sneeuwstorm in februari 1979. Met een meter sneeuw buiten, een slinkende voorraad chocolade en twee kinderen die niet naar de kleuterschool konden, begon ze te schrijven — en werd verliefd op het proces. In korte tijd produceerde ze zes manuscripten die ze indiende bij Harlequin, destijds de toonaangevende uitgeverij van liefdesromans. Alle werden afgewezen. Een redacteur schreef haar dat haar werk belofte toonde en vermakelijk was, maar dat ze "hun Amerikaanse schrijver al hadden" — doelend op Janet Dailey, die jaren later toegaf werk van Roberts te hebben geplagieerd. De afwijzingen hielden Roberts niet tegen; ze zou uitgroeien tot een van de meest productieve romanschrijfsters van haar generatie.

Haar signatuur ligt in de combinatie van productiviteit en reeksdenken. Roberts werkt het liefst in trilogieën, zodat ze langer met dezelfde personages en setting kan blijven: de Chesapeake Bay Saga (Zeezucht, Thuishaven, Windvangst en later Waterblauw), het Bruidenkwartet rond vier vriendinnen die samen een trouwbedrijf runnen (Dromen in beeld, Armen vol rozen, Proeven van liefde, Geluk als besluit), de Bloementuin van Harper House-trilogie (De blauwe dahlia, De zwarte roos, De rode lelie) en de Cirkel-trilogie met fantasy-inslag (De cirkel van zes, Dans van de goden, De stille vallei). Daarnaast lopen grotere reeksen zoals de MacGregor Clan en de Calhoun Saga al vanaf de jaren tachtig door haar bibliografie.

Onder het pseudoniem J.D. Robb schrijft Roberts de In Death-serie, waarin rechercheur Eve Dallas in een licht futuristisch New York moordzaken oplost. De reeks begon in 1995 met Vermoord naakt (Naked in Death) en telt inmiddels tientallen delen; de Nederlandse vertalingen volgden de serie tot en met Illusie (Fantasy in Death, 2010), waarna veel latere titels — van Treachery in Death tot Golden in Death — alleen in het Engels verschenen. Kenmerkend voor de serie is de combinatie van politieprocedure met het doorlopende liefdesverhaal tussen Dallas en de Ierse zakenman Roarke, plus de langzaam uitgebouwde ensemble-cast rond het politiebureau.

Stilistisch leunt Roberts op heldere scènes, veel dialoog en herkenbare settings: de kustdorpen van de oostkust, Ierse plattelandsgemeenschappen, familiebedrijven. Terugkerende thema's zijn familiebanden, hervonden huis, verlies en wederopbouw, en vrouwen die een beroep of ambacht uitoefenen — van bloemisterij tot bruidsfotografie, van pottenbakken tot politiewerk. Haar werkwijze is methodisch: ze schrijft acht uur per dag, elke dag, ook op vakantie. In plaats van een uitgewerkt plot vertrekt ze vanuit een scène, een personage of een plek, schrijft een korte eerste versie, en voegt in opeenvolgende rondes "texture and color" toe voordat het manuscript naar haar agent Amy Berkower gaat.

Recent Nederlands werk omvat onder meer De schilder (2014), Geliefde illusie (2014), Een kans voor de liefde (2014) en Winterdromen (2013). Uitgeverijen HarperCollins en Boekerij brengen haar titels in Nederland uit, vaak ook in verzamelbundels van tien romans tegelijk (zoals de Nora Roberts 10-in-1-bundel uit 2016 en 2021). Wereldwijd zijn er volgens de Nederlandse bron 280 miljoen exemplaren van haar werk verkocht, en haar boeken zijn vertaald in meer dan dertig talen. Lifetime Television verfilmde een reeks titels, waaronder Midnight Bayou, onder de noemer "Nora Roberts filmcollectie 2009".

Voor wie nieuw is in haar werk en van reeksen houdt met familiedynamiek en een maritieme setting: begin bij Zeezucht, het eerste deel van de Chesapeake Bay Saga — vier broers, een geadopteerd kind, en een familiebedrijf aan het water vormen een toegankelijke introductie tot Roberts' trilogie-aanpak. Wie liever iets lichtvoetigs leest over vriendschap en werk, kan terecht bij Dromen in beeld, het openingsdeel van het Bruidenkwartet rond vier vriendinnen en hun trouwbedrijf. Lezers die eerder in misdaad en spanning geïnteresseerd zijn, moeten juist bij J.D. Robb beginnen: Vermoord naakt (1995) is het instappunt van de In Death-serie en laat meteen zien hoe Roberts politiewerk, romance en een licht futuristische setting combineert tot een reeks die inmiddels decennia beslaat.