Robyn Carr

Robyn Carr is een Amerikaanse auteur die bekendheid verwierf met de romanreeks Virgin River en inmiddels meer dan vijftig boeken op haar naam heeft staan. Ze studeerde verpleegkunde, maar kon dat beroep nauwelijks uitoefenen: ze trouwde met haar jeugdliefde vlak voordat hij als helikopterpiloot naar Vietnam vertrok, en in de jaren daarna verhuisde het gezin van de ene luchtmachtbasis naar de andere. Toen een moeizame zwangerschap haar aan bed kluisterde, begon ze romantische romans te lezen om de tijd door te komen — en kort daarna besloot ze ze zelf te schrijven. Carr woont in de Verenigde Staten, heeft een zoon en een dochter, en is naast schrijver ook uitvoerend producent van de televisieseries die van haar werk zijn gemaakt.

Haar schrijverschap begon in 1980 met Chelynne, gevolgd door een reeks historische romans in de jaren tachtig: Blue Falcon (1981), Braeswood Tapestry (1985), By Right of Arms (1986) en The Everlasting Covenant (1987). In die eerste twee decennia bewoog ze tussen historische romantiek en meer eigentijdse verhalen, met tussendoor een thriller (Mind Tryst, 1992) en zelfs een handboek voor schrijvers, Practical Tips for Writing Popular Fiction (1993). Ze schreef in die jaren ook korte verhalen, artikelen en filmscripts. Het was een lange aanloop: ruim twintig jaar oeuvre vóór de echte doorbraak kwam.

Die doorbraak was Virgin River, dat in 2007 verscheen en direct werd gevolgd door Shelter Mountain en Whispering Rock in hetzelfde jaar. De reeks speelt zich af in een fictief stadje in de bossen van Noord-Californië, waar nieuwkomers — vaak mensen met een beschadigd verleden — een plek proberen te vinden in een hechte dorpsgemeenschap. Tussen 2007 en 2012 verschenen meer dan twintig delen, inclusief kerstverhalen als A Virgin River Christmas (2008) en Bring Me Home for Christmas (2011). In 2020 keerde Carr terug naar het stadje met Return to Virgin River, dat in Nederland uitkwam als Terug naar Virgin River. De Netflix-serie Virgin River, waarvoor Carr als uitvoerend producent optreedt, bracht de boeken bij een nieuw internationaal publiek.

Stilistisch leunt Carr op een mix van romantiek en gemeenschapsdrama: kleine stadjes, meerdere verhaallijnen die naast elkaar lopen, personages die boek na boek terugkeren in bijrollen. Terugkerende thema's — zichtbaar in zowel de reekstitels als de Nederlandse edities, met namen als Een nieuwe start, Vaste grond en Dromen van vrijheid — zijn tweede kansen, veteranen die hun weg terug zoeken naar het burgerleven, vriendschap tussen vrouwen, en het idee dat een plek je kan herstellen. Carr werkt graag in trilogieën en langere cycli, waardoor lezers een wereld kunnen bewonen in plaats van alleen een verhaal.

Naast Virgin River bouwde ze twee andere reeksen uit. Thunder Point verscheen tussen 2013 en 2015 in negen delen, met titels als The Wanderer, The Hero en Wildest Dreams, en speelt zich af aan de kust van Oregon. Sullivan's Crossing begon in 2016 met What We Find en loopt via Any Day Now (2017), The Family Gathering (2018), The Best of Us (2019) tot The Country Guesthouse (2020). In Nederland verschijnen deze delen bij HarperCollins onder titels als Een verrassende stap, Voet bij stuk, Het familiefeest, Een gedurfde sprong en Adembenemend uitzicht, zowel los als in 3-in-1 en 5-in-1 bundels. Sullivan's Crossing werd in 2023 ook verfilmd als televisieserie, opnieuw met Carr als uitvoerend producent. Daarnaast blijft ze losse romans publiceren, van The Summer That Made Us (2017) en The View from Alameda Island (2019) tot Sunrise on Half Moon Bay (2020) en A Family Affair (2022).

Commercieel staat Carr stevig op de kaart: haar romans halen regelmatig The New York Times Best Seller-lijst, waaronder The Hero uit de Thunder Point-reeks. In Nederland verschijnt het grootste deel van haar werk bij HarperCollins, dat haar reeksen systematisch in trilogieën en verzamelbundels uitbrengt — een teken van consistente verkoop. De tv-adaptaties van Virgin River en Sullivan's Crossing hebben de aandacht voor het achterliggende boekenwerk verder vergroot.

Voor wie wil beginnen met Carr zijn er drie logische ingangen. Wie de Netflix-serie heeft gezien en de bronnen wil ontdekken, begint bij Virgin River (2007), het eerste deel van de reeks: hier worden Mel en Jack geïntroduceerd en wordt de toon van de hele cyclus gezet. Wie liever instapt in iets wat nog in volle gang is en zich ook op televisie afspeelt, kiest Een verrassende stap, het eerste Sullivan's Crossing-deel — korter commitment dan de twintig-plus Virgin River-boeken, en de reeks is in Nederland comfortabel compleet verkrijgbaar. Wie Carr liever eerst in een standalone wil proeven, kan terecht bij The Summer That Made Us (2017) of A Family Affair (2022): losse romans die haar typische mix van familiedrama en tweede kansen laten zien zonder dat je aan een reeks vastzit.