Sandra Brown

Sandra Brown, geboren als Sandra Lynn Cox op 12 maart 1948 in Waco, Texas, is een Amerikaans auteur van romantische romans en thrillers. Ze groeide op in Fort Worth en studeerde Engels aan Texas Christian University (TCU), maar verliet de universiteit in 1968 om te trouwen. Voor ze schrijver werd, werkte ze als weerpresentator bij KLTV in Tyler en daarna als verslaggever voor de regionale editie van PM Magazine bij WFAA-TV in de Dallas-Fort Worth-regio. Naast haar eigen naam publiceerde ze onder meerdere pseudoniemen: Rachel Ryan, Laura Jordan en Erin St. Claire. In Nederland verschijnt haar werk bij The House of Books / Boekerij.

Haar schrijfcarrière begon in 1981, naar eigen zeggen op een weddenschap van haar man. De vroege jaren stonden in het teken van categorieromans bij grote Amerikaanse uitgevers van romantische fictie. Onder de naam Rachel Ryan debuteerde ze in 1981 met Love's Encore bij Dell Candlelight Ecstasy, gevolgd door titels als Love Beyond Reason (1981) en Eloquent Silence (1982). Als Laura Jordan publiceerde ze in 1982 de historische roman Hidden Fires en The Silken Web. Onder het pseudoniem Erin St. Claire schreef ze vanaf 1982 een lange reeks Harlequin/Silhouette-romans, waaronder Not Even for Love (1982), Words of Silk (1984) en Honor Bound (1986), naast de tweedelige Astray & Devil-reeks met Led Astray (1985) en The Devil's Own (1987).

Onder haar eigen naam Sandra Brown bouwde ze in de jaren tachtig een breed romantisch oeuvre op bij Bantam Doubleday Dell's Loveswept-imprint. Daaruit ontstonden korte reeksen zoals de Bed & Breakfast-serie (Breakfast in Bed, 1983; Send No Flowers, 1984), de Mason Sisters-boeken (Fanta C, 1987; Adam's Fall, 1988) en de historische Coleman Family Saga met Sunset Embrace (1985) en Another Dawn (1985). Begin jaren negentig brak ze breder door met de Texas! Tyler Family Saga — Texas! Lucky (1990), Texas! Chase (1991) en Texas! Sage (1991) — waarin ze de familieroman koppelde aan de geografische signatuur die haar werk blijft kenmerken: het Amerikaanse zuiden, met Texas en Louisiana als terugkerende decors.

Vanaf de jaren negentig verschoof Brown geleidelijk van zuivere romantiek naar romantic suspense en thriller. Boeken als Slow Heat in Heaven, Mirror Image, French Silk en Charade combineren een misdaadplot met een uitgesproken liefdeslijn; haar latere titels — White Hot (2004), Chill Factor, Hello, Darkness (2003), Tough Customer (2011), Lethal (2011), Low Pressure (2012), Mean Streak (2014) — verschuiven het zwaartepunt verder richting psychologische spanning rond geheimen, schuld en bedreiging in besloten gemeenschappen. Het broeierige Zuiden, vrouwelijke hoofdpersonages onder druk en mannen met een dubbele agenda zijn herkenbare bouwstenen, ook in Nederlandse edities zoals Verleidelijk gevaar (2021) en De laatste troef (2020) bij Boekerij.

Haar werk heeft de oversteek naar film en televisie gemaakt. French Silk werd in 1994 verfilmd voor televisie met Susan Lucci, Shari Belafonte en Lee Horsley. White Hot kreeg in 2016 een Hallmark-verfilming onder de titel Sandra Brown's White Hot. In 2007 droeg ze bij aan de Court TV-serie Murder By The Book, over de moord op Betty Gore in Wylie, Texas, in 1980.

Recenter werk verschijnt bij Simon & Schuster en Hachette in het Engels, en bij Boekerij / The House of Books in Nederlandse vertaling. Tot de laatste titels die in de bronnen worden genoemd behoren Chill Factor (heruitgave 2024), Verleidelijk gevaar (2021) en De laatste troef (2020). Ook eerdere titels worden geregeld heruitgegeven, vaak in omnibusvorm — onder meer Three Complete Novels met Mirror Image, Best Kept Secret en Slow Heat in Heaven (1992) en de bundel Crush / Hello Darkness (2006).

Volgens haar Wikipedia-vermelding heeft Brown bijna 70 romans gepubliceerd en stond ze meer dan vijftig keer op de bestsellerlijst van The New York Times. In 2008 ontving ze van haar alma mater TCU een eredoctoraat in de humane letters. Haar prijzen omvatten onder meer de A.C. Greene Award, de Lifetime Achievement Award van Romance Writers of America, een onderscheiding van de American Business Women's Association en in 2008 de titel "Thrillermaster" van International Thriller Writers.

Voor wie Brown wil leren kennen via haar thrillerkant: Mean Streak (2014) is een goed startpunt — een geïsoleerde setting, een verdwijning en de morele grijsgebieden die haar latere werk typeren. Voor lezers die liever bij de romantic suspense beginnen waarmee ze internationaal doorbrak, is Mirror Image een logische ingang: identiteitsverwisseling, politiek en passie, in één strak plot. Wie juist nieuwsgierig is naar de bredere familieroman, kan terecht bij de Texas! Tyler-trilogie (Lucky, Chase, Sage) — drie boeken die als reeks gelezen willen worden en laten zien hoe Brown personages over meerdere delen ontwikkelt.