Sophie Kinsella

Sophie Kinsella was het pseudoniem van de Britse schrijfster Madeleine Sophie Wickham, geboren Townley, op 12 december 1969 in Roehampton in zuidwest-Londen. Ze groeide op als oudste van drie dochters in een gezin waarin haar ouders leraar en docent waren; via haar moeder had ze Ierse wortels. Na school in onder meer Putney High School en Sherborne School for Girls ging ze studeren aan New College, Universiteit van Oxford. Ze begon daar met muziek, maar stapte na een jaar over naar Philosophy, Politics and Economics (PPE). Voor ze fulltime ging schrijven, werkte ze als leraar en als financieel journalist, onder andere voor het tijdschrift Pensions World. Ze woonde lange tijd in Surrey met haar man, een voormalig operazanger die ze op tournees door het Midden-Oosten en Afrika op piano begeleidde, en hun vijf kinderen.

Haar eerste roman schreef ze op haar 24e, nog onder haar eigen naam Madeleine Wickham. The Tennis Party verscheen in 1995 en werd volgens de Engelstalige bron meteen door critici en publiek omarmd; het haalde de top tien van de bestsellerlijsten. Onder de naam Wickham volgden zes romans op rij: A Desirable Residence (1996), Swimming Pool Sunday (1997), The Gatecrasher (1998), The Wedding Girl (1999), Cocktails for Three (2000) en Sleeping Arrangements (2001) — sociale komedies over Britse middenklasse-levens, later in Nederland uitgebracht door Overamstel onder titels als De vraagprijs, Het zwemfeestje en Dubbel feest!.

De ware doorbraak kwam onder pseudoniem. De voornaam ontleende ze aan haar tweede doopnaam, de achternaam aan de meisjesnaam van haar moeder. Het eerste manuscript bood ze anoniem aan haar eigen uitgever Black Swan aan; het werd enthousiast ontvangen, waardoor ze in feite voor de tweede keer werd gecontracteerd door dezelfde uitgeverij. Zo verscheen in 2000 The Secret Dreamworld of a Shopaholic, het begin van de reeks rond Becky Bloomwood, een Londense financieel journalist die anderen geldadvies geeft maar haar eigen koopverslaving niet onder controle krijgt. Pas bij haar vierde Kinsella-roman, Can You Keep a Secret? (2003, in Nederland verschenen als Hou je mond!), maakte ze haar dubbele identiteit publiekelijk bekend.

De Shopaholic-reeks werd haar handelsmerk: lichte, dialooggedreven verhalen waarin Becky's relatie met Luke, haar familie en haar shoplust voor steeds nieuwe complicaties zorgen. Naast Bloomwood schreef Kinsella een lange rij standalones rond jonge vrouwen in herkenbare moderne situaties — een telefoon die kwijtraakt (I've Got Your Number / Mag ik je nummer even?), een huishoudster-die-geen-huishoudster-is (The Undomestic Goddess / Aanpakken!), een vrouw die een geest tegenkomt (Twenties Girl / Wat spook jij uit?). De toon is consequent komisch en vertrouwelijk, met veel innerlijke monoloog en herkenbare gêne-momenten; de Google Books-beschrijvingen bij de Nederlandse edities benadrukken steeds dezelfde combinatie van romantiek, humor en alledaagse paniek.

In 2015 stapte Kinsella met Finding Audrey (Niet te filmen!) over naar young adult, met een verhaal over een tiener die worstelt met een angststoornis. Daarna bleef ze beide sporen bedienen: Shopaholic to the Rescue (Shopaholic grijpt in) verscheen in 2015, gevolgd door Christmas Shopaholic in 2019. Haar recentere standalones zijn My Not So Perfect Life (2017), Surprise Me (2018), I Owe You One (2019), Love Your Life (2020), The Party Crasher (2021) en The Burnout (2023). In april 2024 maakte ze bekend dat eind 2022 bij haar glioblastoom was vastgesteld, een agressieve hersentumor; in datzelfde jaar verscheen de novelle What Does It Feel Like? (Hoe voelt het?), waarin ze die ervaring verwerkte. Kinsella overleed op 10 december 2025 op 55-jarige leeftijd, twee dagen voor haar 56e verjaardag, thuis in Dorset.

In commercieel opzicht was ze een van de grootste namen binnen de Britse populaire fictie. De Engelstalige Wikipedia spreekt van meer dan 50 miljoen verkochte exemplaren tegen het moment van haar overlijden, in meer dan 60 landen en in vertaling in meer dan 40 talen; de Nederlandstalige bron houdt het op meer dan 45 miljoen verkochte exemplaren over een oeuvre van meer dan dertig titels. De eerste twee Shopaholic-romans werden in 2009 verfilmd als Confessions of a Shopaholic, en Can You Keep a Secret? volgde in 2019 als gelijknamige film. Sleeping Arrangements werd in 2013 in Londen als musical opgevoerd in het Landor Theatre, in een bewerking van Chris Burgess. In Nederland verschijnen haar boeken bij Overamstel Uitgevers, waar het hele Shopaholic-fonds en de meeste standalones in vertaling beschikbaar zijn.

Voor wie eerst de Kinsella-handtekening wil proeven: begin bij Shopaholic: Bekentenissen van een Shopaholic, het boek waarmee Becky Bloomwood begon en dat de toon zet voor de hele reeks. Wie liever niet aan een serie begint, kan het beste Hou je mond! (Can You Keep a Secret?) of Mag ik je nummer even? oppakken — twee standalones die in één boek alles laten zien wat haar typeert: een vrouw in een onmogelijke situatie, snelle dialogen en een romantische plot die geleidelijk wordt opgebouwd. Lezers die op zoek zijn naar iets serieuzer werk doen er goed aan Niet te filmen! te lezen, haar young-adultroman over angst, of de novelle Hoe voelt het?, waarin ze haar eigen ziekteproces verwerkt en die laat zien hoe veelzijdig haar stem in de loop van de jaren werd.