Stephenie Meyer

Stephenie Meyer (geboren Stephenie Morgan, Hartford, Connecticut, 24 december 1973) is een Amerikaanse schrijfster en filmproducent. Ze groeide op in Phoenix, Arizona, bezocht Chaparral High School in Scottsdale en studeerde Engelse literatuur aan de Brigham Young-universiteit in Provo, Utah, waar ze in 1997 haar bachelor behaalde. In 1992 won ze een National Merit Scholarship. Ze trouwde in 1994 met Christian 'Pancho' Meyer en kreeg drie zonen; haar man gaf zijn baan als accountant op om fulltime voor de kinderen te zorgen. Meyer woont in Cave Creek, Arizona, en is lid van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen — een lidmaatschap dat volgens haarzelf en critici haar werk inhoudelijk heeft gevormd.

Voordat ze begon te schrijven had Meyer geen enkele professionele schrijfervaring; ze had als receptioniste bij een vastgoedbedrijf gewerkt en overwoog rechten te gaan studeren omdat ze de kans om schrijver te worden klein achtte. In juni 2003 kreeg ze naar eigen zeggen een droom over de personages die later de kern van de Twilight-reeks zouden vormen. Kort daarna schreef ze het manuscript dat na een reeks afwijzingen door uitgever Little, Brown and Company werd opgepikt in een driedelige deal ter waarde van 750.000 dollar. Twilight verscheen in 2005 en vestigde haar vrijwel direct als een veelbelovende naam in de young adult.

De doorbraak werd de Twilight-saga zelf: een vampierromance rond scholiere Bella Swan, de vampier Edward Cullen en de weerwolf Jacob Black in het regenachtige Forks. Na Twilight (2005) volgden Nieuwe maan (2006), Eclips (2007) en Morgenrood (oorspr. Breaking Dawn, 2008), aangevuld met de novelle Het korte tweede leven van Bree Tanner (2010). De vier hoofddelen werden verfilmd tot vijf speelfilms met Robert Pattinson en Kristen Stewart in de hoofdrollen; Meyer richtte productiemaatschappij Fickle Fish Films mede op en produceerde beide delen van Breaking Dawn. Volgens haar Engelstalige biografie werden er wereldwijd meer dan 160 miljoen exemplaren van de reeks verkocht, met vertalingen in 37 talen; ze was in 2008 en 2009 bestverkopende auteur van de Verenigde Staten.

Meyers werk draait grotendeels om een beperkt aantal terugkerende motieven. Haar Engelstalige biografie noemt expliciet thema's als vrije wil, sterfelijkheid, verleiding en eeuwig leven — onderwerpen die direct voortkomen uit haar religieuze achtergrond. De verhaalstructuur leunt sterk op een vrouwelijk ik-perspectief, een driehoeksverhouding en een romantische spanning die lang wordt uitgesteld. Meyer heeft zelf gezegd dat ze beïnvloed is door Jane Austen en William Shakespeare, iets wat terug te zien is in de klassieke romantische opbouw van de Twilight-boeken. Critici hebben haar stijl geregeld 'overly simplistic' genoemd, maar diezelfde toegankelijkheid wordt in haar biografie ook aangewezen als een reden voor de grote schare lezers die ze opbouwde.

Naast de young adult-reeks heeft Meyer twee boeken voor volwassenen gepubliceerd. Zielen (The Host, 2008) is een sciencefictionroman over een aarde die is overgenomen door parasitaire buitenaardse wezens; het boek werd in 2013 verfilmd. De Chemicus (The Chemist, 2016) is een thriller over een voormalige medewerker van een Amerikaanse overheidsdienst die moet onderduiken omdat ze te veel weet. Daarnaast werkte ze mee aan de verhalenbundel Blind Date (2007, samen met Meg Cabot, Lauren Myracle, Michele Jaffe en Kim Harrison) en verscheen in 2009 The Twilight Saga: The Official Guide. In 2015 publiceerde ze Leven en dood, een genderwissel-herschrijving van Twilight voor de jubileumeditie.

Het lang verwachte Midnight Sun — Twilight verteld vanuit Edwards perspectief — verscheen uiteindelijk in 2020 bij Van Goor. Meyer had het project jarenlang stilgelegd nadat twaalf hoofdstukken van een vroeg manuscript op het internet waren gelekt; ze besloot pas verder te schrijven toen de aandacht geluwd was. In het Nederlandse taalgebied wordt haar werk uitgegeven door Van Goor (Twilight-reeks, Midnight Sun, Leven en dood) en Boekerij (Zielen, De Chemicus).

De ontvangst van Meyer is tweeledig. Commercieel is ze een fenomeen: Time magazine zette haar in 2008 op de lijst van 100 invloedrijkste personen, Forbes nam haar in 2009 op in de top 100 van machtigste beroemdheden met een jaarinkomen van meer dan 50 miljoen dollar. Literaire critici waren vaak kritisch over de stilistische eenvoud van haar proza, terwijl de verhaallijnen en personages juist een trouwe fanbase opleverden. Dat spanningsveld — massale leesbaarheid versus kritische reserve — bepaalt nog altijd hoe over haar werk gesproken wordt.

Voor wie Meyer nog niet kent, zijn er drie logische ingangen. Wie wil weten waarom de reeks zo'n fenomeen werd, begint het beste bij Twilight (2005): daar wordt de wereld van Forks, de Cullens en Bella's perspectief voor het eerst neergezet, en zonder dit boek missen de latere delen hun fundament. Wie Twilight al kent en nieuwsgierig is naar hoe hetzelfde verhaal vanuit Edward voelt, kan terecht bij Midnight Sun (2020) — hetzelfde plot, maar aanzienlijk donkerder van toon doordat de verteller een vampier is die zijn eigen verlangen wantrouwt. Lezers die liever iets standalone en volwasseners proberen, kunnen beginnen bij De Chemicus (2016): een strakke thriller zonder vampiers, waarin Meyers neiging tot lange romantische spanningsbogen in een heel ander genre wordt getest.