Suzanne Collins

Suzanne Collins (Hartford, Connecticut, 10 augustus 1962) is een Amerikaanse schrijfster en scenariste, wereldwijd bekend als auteur van de young-adult dystopie De Hongerspelen. Ze groeide op als jongste van vier kinderen in het gezin van luitenant-kolonel Michael Collins, een officier van de Amerikaanse luchtmacht die diende in Korea en Vietnam. Door de carrière van haar vader verhuisde het gezin regelmatig; een deel van haar jeugd bracht ze door in Europa, onder meer in Brussel. Ze studeerde af aan de Alabama School of Fine Arts (1980), behaalde een bachelor theater en telecommunicatie aan Indiana University Bloomington (1985) en voltooide in 1989 een Master of Fine Arts in dramatic writing aan de Tisch School of the Arts van de Universiteit van New York.

Haar schrijfcarrière begon in 1991 niet in de boekenwereld maar bij de televisie. Collins schreef scenario's voor kindertelevisie, vooral voor Nickelodeon en Nick Jr. Ze werkte onder meer aan Clarissa Explains It All, The Mystery Files of Shelby Woo, Little Bear en Oswald, en was hoofdschrijver bij Clifford's Puppy Days voor PBS. Voor haar co-scenario van de kerstspecial Santa, Baby! (2001) werd ze genomineerd voor een Writers Guild of America Award in de categorie animatie. De overstap naar kinderboeken kwam na een ontmoeting met kinderboekenschrijver James Proimos, die haar aanmoedigde om zelf te gaan schrijven.

Haar debuut als romanschrijver was Gregor the Overlander (in het Nederlands verschenen als Gregor de Bovenlander), het eerste deel van The Underland Chronicles. Het idee ontstond toen Collins zich afvroeg hoe het verhaal van Alice in Wonderland zou verlopen voor een stadskind — niet een konijnenhol in, maar een putdeksel door, en met iets heel anders dan een theekransje aan de andere kant. Tussen 2003 en 2007 verschenen de vijf delen van de reeks: Gregor the Overlander, Gregor and the Prophecy of Bane, Gregor and the Curse of the Warmbloods, Gregor and the Marks of Secret en Gregor and the Code of Claw. De Nederlandse uitgaven kregen titels als De voorspelling, Het labyrint, De vloek, De Vuurlanden en De Krijger. In 2005 publiceerde ze daarnaast het geïllustreerde prentenboek When Charlie McButton Lost Power, met tekeningen van Mike Lester.

De doorbraak kwam in september 2008, toen Scholastic Press The Hunger Games uitbracht — in Nederland verschenen bij Van Goor als De Hongerspelen. Het boek speelt in de dystopische natie Panem, waar jaarlijks jongeren uit twaalf districten worden geloot om deel te nemen aan een televisiespel op leven en dood. Hoofdpersoon Katniss Everdeen meldt zich vrijwillig aan in de plaats van haar zusje. Collins noemde twee concrete inspiratiebronnen: de Griekse mythe van Theseus en de Minotaurus, en de militaire loopbaan van haar vader, die haar inzicht gaf in armoede, honger en de gevolgen van oorlog. Volgens Wikipedia verwerkte ze meerdere Grieks-Romeinse elementen in de trilogie, van de standenmaatschappij tot namen met Latijnse wortels en tributen die als gladiatoren functioneren.

Het vervolg Catching Fire (Vlammen) verscheen in september 2009, Mockingjay (Spotgaai) in augustus 2010. Binnen veertien maanden werden alleen al in Noord-Amerika anderhalf miljoen exemplaren van de eerste twee delen gedrukt, en The Hunger Games stond meer dan zestig weken aaneengesloten op de bestsellerlijst van The New York Times. Spotgaai won volgens de Nederlandstalige Wikipedia een prijs voor beste boek in de VS. In 2020 verscheen de prequel The Ballad of Songbirds and Snakes (De ballade van slangen en zangvogels), en in 2025 kwam een nieuw deel uit: Dageraad boven de boete.

Stilistisch bewegen Collins' boeken zich op het snijvlak van jeugdliteratuur en volwassen thematiek. De Hongerspelen-reeks is uitgesproken dystopisch en behandelt oorlog, propaganda, armoede en het mediageweld rond geweld zelf. The Underland Chronicles is kinderfantasy, maar deelt met De Hongerspelen de nadruk op profetieën, strijd en morele dilemma's. Haar werk valt op door een directe vertelstijl en jonge hoofdpersonen die geconfronteerd worden met situaties die hun leeftijd ver te boven gaan — iets wat Collins zelf koppelt aan haar inzicht, via haar vader, in wat kinderen in oorlogstijd kunnen verdragen.

De filmrechten van De Hongerspelen werden gekocht door Lions Gate Entertainment, met Nina Jacobson als producer en Collins zelf als scenarioschrijver. The Hunger Games (2012), geregisseerd door Gary Ross en met Jennifer Lawrence als Katniss Everdeen, Josh Hutcherson als Peeta Mellark en Liam Hemsworth als Gale Hawthorne, werd gevolgd door Catching Fire (2013) en de in tweeën gesplitste verfilming Mockingjay Part 1 (2014) en Part 2 (2015). De prequel The Ballad of Songbirds and Snakes kwam in november 2023 in de bioscoop. De Nederlandse edities verschijnen bij Van Goor, dat zowel de trilogie als de prequel en de nieuwste titels uitbrengt.

Wie Collins voor het eerst wil lezen, heeft een paar logische ingangen. Voor wie wil begrijpen waarom haar werk zo'n cultureel fenomeen werd: begin bij De Hongerspelen (2008) — het is het boek waarmee de reeks én de films begonnen, en het introduceert zowel Panem als Katniss zonder voorkennis. Voor wie de wereld van Panem al kent en de politieke onderstroom wil zien ontstaan: lees De ballade van slangen en zangvogels (2020), de prequel die zich decennia eerder afspeelt. En voor jongere lezers of volwassenen die liever met klassieke fantasy beginnen: Gregor de Bovenlander is de ingang tot The Underland Chronicles, Collins' eerste reeks en haar meest directe eerbetoon aan Alice in Wonderland.