Connie Palmen

Connie Palmen (Sint Odiliënberg, 25 november 1955) is een Nederlands auteur, neerlandica en filosofe. Ze groeide op in een katholiek Limburgs gezin, studeerde Nederlands en filosofie aan de Universiteit van Amsterdam en rondde haar studie Nederlands in 1986 cum laude af met een scriptie over Cees Nooteboom. Twee jaar later voltooide ze haar studie filosofie met een scriptie over Socrates, taal en werkelijkheid — een thematiek die haar latere werk blijft kleuren.

Voor haar debuut publiceerde Palmen een handvol verhalen, waaronder 'Als een weke krijger' (1988) in tijdschrift De Held. Dat verhaal trok de aandacht van uitgever Mai Spijkers van Prometheus, die in 1991 haar eerste roman uitbracht: De Wetten. Het boek, dat qua structuur verwijst naar Mariken van Nieumeghen, kreeg lovende kritieken en werd een bestseller. De Wetten werd genomineerd voor de International Dublin Literary Award 1996. Palmen werd vrijwel direct een publieke figuur — een rol die ze sindsdien niet heeft afgelegd.

De rode draad in haar werk is de verstrengeling van leven en literatuur, vaak via portretten van mensen die ze van nabij heeft gekend. Haar relatie met journalist Ischa Meijer, die in 1995 onverwacht overleed, vormt de kern van twee romans: het sterk autobiografische I.M. (1998) en het meer geobjectiveerde Geheel de uwe (2002). Tussen die twee verscheen het Boekenweekgeschenk De Erfenis (1999), gedrukt in een recordoplage van 745.000 exemplaren. Voor haar tweede roman De Vriendschap (1995), over twee meisjes met tegengestelde karakters, ontving ze de AKO Literatuurprijs.

In 2015 verscheen Jij zegt het, een roman waarin Palmen de stem aanneemt van Ted Hughes om diens huwelijk met Sylvia Plath te beschrijven. Het boek werd bekroond met de Libris Literatuur Prijs 2016 en bevestigde haar positie als auteur die fictie en biografie virtuoos in elkaar laat schuiven. Ook verschenen essaybundels en beschouwingen, waaronder Logboek van een onbarmhartig jaar (2011) en Het drama van de afhankelijkheid (2017). In 2020 maakte AVROTROS een dramaserie op basis van I.M.; in 2025 werd Palmen benoemd tot commandeur in de Orde van de Nederlandse Leeuw.

Voor wie het werk van Palmen nog niet kent, is De Wetten het logische beginpunt: compact, filosofisch geladen en stilistisch karakteristiek. Wie liever instapt bij haar latere werk, kan terecht bij Jij zegt het, dat ook internationaal werd vertaald. Haar Nederlandstalige uitgaven verschijnen bij Prometheus en zijn breed verkrijgbaar; samen vormen ze een oeuvre dat zich laat lezen als één doorlopend onderzoek naar taal, liefde en het construeren van een leven.