Delia Owens

Delia Owens (Thomasville, Georgia, 4 april 1949) is een Amerikaanse schrijver, zoöloog en natuurbeschermer. Ze groeide op in het zuiden van Georgia, dicht bij ongerepte natuur, en behaalde een bachelor zoölogie aan de University of Georgia en een PhD in diergedrag aan de University of California, Davis. Hoewel ze altijd schrijver wilde worden, koos ze eerst voor een wetenschappelijke loopbaan. Tegenwoordig woont ze op een voormalige paardenboerderij bij Asheville, North Carolina.

Owens debuteerde niet als romanschrijver maar als memoirist. Samen met haar toenmalige man Mark Owens trok ze in 1974 naar zuidelijk Afrika om diergedrag te bestuderen, eerst in de Kalahariwoestijn in Botswana, later in het Noord-Luangwa Nationaal Park en Mpika in Zambia. Uit die jaren kwamen drie non-fictieboeken voort: Cry of the Kalahari (1984), The Eye of the Elephant (1993) en Secrets of the Savanna (2007), waarin ze hun onderzoek en hun strijd tegen stroperij beschrijft. Naast deze boeken publiceerde ze wetenschappelijke studies over Afrikaanse fauna in onder meer Nature en Animal Behaviour, en werkte ze ruim twintig jaar als roving editor voor International Wildlife.

Haar doorbraak als romanschrijver kwam pas op latere leeftijd, met Where the Crawdads Sing (2018), in het Nederlands verschenen als Het moerasmeisje en later opnieuw uitgegeven als Daar waar de rivierkreeften zingen. Het boek combineert een coming-of-agegeschiedenis met een rechtbankdrama, gesitueerd in de moerassen van North Carolina — een landschap dat Owens met de precisie van een bioloog beschrijft.

Where the Crawdads Sing stond 135 weken in de New York Times-bestsellerlijst voor fictie, waarvan 32 weken op nummer één, en behoort daarmee tot de bestverkochte boeken van deze tijd. In 2022 verscheen de filmadaptatie, geproduceerd door Reese Witherspoons productiebedrijf Hello Sunshine, die wereldwijd 144 miljoen dollar opbracht. Het boek werd vertaald naar onder meer het Spaans, Portugees, Deens, Fins en Catalaans. Een bundeling van haar Afrika-memoires verscheen in 2020 onder de titel Delia and Mark Owens in Africa: A Life in the Wild.

Het moerasmeisje (ook verkrijgbaar onder de titel Daar waar de rivierkreeften zingen) is een logisch startpunt voor wie kennis wil maken met haar werk: een toegankelijke roman waarin haar achtergrond als zoöloog voelbaar is in elke beschrijving van het moeras. Wie daarna meer wil, kan terug naar haar Afrika-memoires, die laten zien waar haar fascinatie voor wildernis en eenzaamheid vandaan komt.