Lucinda Riley

Lucinda Kate Riley werd op 16 februari 1965 geboren in Lisburn, Noord-Ierland, en bracht haar eerste levensjaren door in het dorp Drumbeg bij Belfast voordat het gezin naar Engeland verhuisde. Op haar veertiende schreef ze zich in aan de Italia Conti Academy of Theatre Arts in Londen, waar ze theater en ballet studeerde. Voor haar schrijverscarrière werkte ze zeven jaar als actrice in onder meer de BBC-bewerking van The Story of the Treasure Seekers en Auf Wiedersehen, Pet. Ze schreef historische fictie met een sterke familie-saga-inslag en woonde afwisselend aan de kust van Norfolk en in Saint-Tropez in de Provence.

Haar schrijverschap begon na een langdurige periode met klierkoorts. In 1992 verscheen haar debuut Lovers and Players onder haar geboortenaam Lucinda Edmonds. Onder die naam publiceerde ze tussen 1992 en 2000 acht boeken, waaronder Aria (1996) en Seeing Double (2000). Na haar huwelijk met Stephen Riley in 2000 nam ze een pauze van het schrijven; in 2010 keerde ze terug, nu onder haar getrouwde naam Lucinda Riley, met The Orchid House. Verschillende van haar latere boeken zijn herwerkingen van dat vroegere oeuvre — zo is The Italian Girl een bewerking van Aria en The Love Letter een bewerking van Seeing Double.

De doorbraak kwam in 2014 met The Seven Sisters, het eerste deel van de gelijknamige reeks. De serie draait rond zeven geadopteerde zussen die elk hun afkomst onderzoeken, waarbij Riley historische tijdlagen verweeft met hedendaagse familieverhalen. Wereldwijd zijn er volgens Wikipedia ruim 30 miljoen exemplaren van de reeks verkocht, en in 2016 kocht de Italiaanse producent Raffaella De Laurentiis de televisierechten. Haar werk kenmerkt zich door wisselende perspectieven, exotische locaties en uitgebreide historische research.

In 2019 maakte Riley bekend dat ze slokdarmkanker had. Ze bleef tijdens haar ziekte doorschrijven en publiceerde nog vijf boeken, waaronder The Butterfly Room (2019) en The Missing Sister (2021). Op 11 juni 2021 overleed ze op 56-jarige leeftijd. Het achtste en afsluitende deel van De Zeven Zussen, Atlas: Het verhaal van Pa Salt, werd voltooid door haar zoon Harry Whittaker en verscheen postuum in 2023. Whittaker bewerkte daarna ook De verborgen belofte (2024) en Het laatste lied (2025) op basis van Riley's eerdere werk.

Voor Nederlandse lezers verschijnen Riley's boeken bij uitgeverij Karakter, die zowel de standalone-titels als de volledige Zeven Zussen-reeks vertaalde. Wie nog niet eerder iets van haar las, begint logischerwijs bij De zeven zussen — het openingsdeel introduceert de raamvertelling rond Pa Salt en zijn dochters, en bepaalt het ritme voor de rest van de reeks. Voor wie liever met een afgerond verhaal kennismaakt, is De orchideeëntuin (oorspronkelijk The Orchid House uit 2010) een goed alternatief startpunt.