Elle Kennedy

Elle Kennedy is een Canadese auteur van hedendaagse romantiek en romantische spanning. Over haar geboortedatum zijn de bronnen inconsistent: de Nederlandse Wikipedia noemt 30 december 1979, de Engelse Wikipedia 19 januari 1982. Ze behaalde in 2005 haar bachelor Engels aan de York University en begon haar schrijfcarrière bij uitgevers die gespecialiseerd zijn in categorie-romantiek. In de loop van ruim vijftien jaar bouwde ze een omvangrijk oeuvre op dat zich beweegt tussen militaire romantische suspense, erotische categorie-titels en — sinds halverwege de jaren tien — new adult rond Amerikaanse campussen en ijshockeyteams. In Nederland verschijnt haar werk bij Singel Uitgeverijen en HarperCollins.

Kennedy debuteerde bij uitgevershuizen als Harlequin Enterprises, Silhouette, New American Library, Berkley en Entangled Publishing. Haar vroegste titels verschenen rond 2008-2009 in de Harlequin Blaze- en Silhouette Romantic Suspense-lijnen, met boeken als Body Check (2009), Silent Watch (2009) en Her Private Avenger (2010). Vanaf 2008 bouwde ze met de Out of Uniform-reeks een langlopende serie rond militairen op, die uiteindelijk acht delen zou tellen en in Nederland verscheen onder de reekstitel Mannen in uniform (met vertalingen als Voel de aantrekking, Voel de lust, Voel de passie, Voel het verlangen en Voel het geluk). Haar romantische suspense kreeg in 2010 al erkenning met een RITA-nominatie voor Silent Watch.

Parallel aan deze categorie-romans ontwikkelde ze de Killer Instincts-reeks, een serie militaire suspense-thrillers die tussen 2012 en 2017 negen delen telde, startend met Midnight Rescue en eindigend met Midnight Target. Midnight Action werd in 2014 genomineerd voor een RITA in de categorie Romantic Suspense. Haar echte doorbraak kwam echter met een genreswitch: in 2015 verscheen The Deal, het eerste deel van de Off-Campus-serie rond het ijshockeyteam van het fictieve Briar University. Het boek werd genomineerd voor de People's Choice Awards Best Romance en was samen met deel drie, The Score, finalist voor de Goodreads Best Romance. Volgens de Engelse Wikipedia werd de Off-Campus-reeks uitgebracht in meer dan twintig landen en haalde ze meerdere plekken op de bestsellerlijsten van The New York Times, USA Today en The Wall Street Journal.

De signatuur die Kennedy met Off-Campus vastlegde — hockeyspelers op een Amerikaanse campus, dubbelperspectief tussen hem en haar, een mix van scherpe dialogen, vriendschapsgroepen en expliciete romantiek — bleek uit te breiden tot een heel universum. De spin-offreeks Briar U (2018-2020, vier delen van The Chase tot The Dare) verplaatste de focus naar vrouwelijke hoofdpersonen binnen dezelfde universiteit. In 2021 keerde ze met The Legacy terug naar het oorspronkelijke Off-Campus-cast. Vervolgens startte in 2023 een tweede spin-off, Campus Diaries, met The Graham Effect, De Dixon-regels (2024) en The Charlie Method (2025); de reeks loopt volgens de aangekondigde planning door tot Love Song (2026) en Bad Idea (2027). In Nederlandse vertaling verschenen onder meer De deal, Het doel (2019), Het einde (2019), Het spel (2021), De list (2021), Het Graham-effect (2024) en De Dixon-regels (2024).

Naast de Briar-cyclus schreef Kennedy een reeks onder haar eigen naam samen met collega-auteur Sarina Bowen: Him (2016), Us (2017) en Epic (2020). Voor Him won ze in 2016 de RITA Award in de categorie Contemporary Romance: Mid-Length — haar enige RITA-winst op basis van de meegeleverde bronnen. Daarnaast loopt sinds 2022 de Avalon Bay-reeks (Good Girl Complex, Bad Girl Reputation, The Summer Girl, in Nederland verschenen als onder andere Anders dan je dacht en Een lange zomer) en sinds 2023 Prep (Misfit, Rogue), een reeks gesitueerd op een kostschool. In 2024 verscheen de standalone Girl Abroad, waarvan datzelfde jaar werd aangekondigd dat Chris Van Dusen een verfilming ontwikkelt. Haar Off Campus-serie zelf werd verfilmd door Amazon MGM Studios; het eerste seizoen debuteerde in mei 2026.

Kennedy's commerciële positie is uitgesproken: meerdere notities op de belangrijkste Amerikaanse bestsellerlijsten, een internationaal gedistribueerde hoofdreeks en inmiddels twee grote spin-offs én een televisieadaptatie binnen hetzelfde universum. Haar prijzenpalmares omvat de RITA-winst van 2016 voor Him en RITA-nominaties voor Silent Watch (2010) en Midnight Action (2014), plus de genoemde People's Choice- en Goodreads-nominaties voor The Deal en The Score. Haar Nederlandse uitgevers Singel Uitgeverijen en HarperCollins vertalen zowel de nieuwe campus-titels als de oudere Mannen in uniform-reeks door, waardoor haar backlist in Nederland geleidelijk compleet beschikbaar komt.

Voor wie nieuw begint, zijn er drie logische ingangen. Wie wil weten waarom Kennedy wereldwijd aansloeg, begint bij De deal (The Deal, 2015): het eerste Off-Campus-boek introduceert het Briar University-universum waar vrijwel al haar latere new adult-werk op voortbouwt, en het was de titel die haar naam op meerdere bestsellerlijsten zette. Wie een afgeronde, bekroonde titel zoekt zonder meteen een lange reeks aan te vangen, kan terecht bij Him (2016, met Sarina Bowen) — de RITA-winnaar waarin eveneens een hockey-setting centraal staat, binnen een korte trilogie afgerond. En wie Kennedy's oudere kant wil leren kennen, de romantische suspense waar ze mee begon, kan terecht bij de Killer Instincts-reeks vanaf Midnight Rescue (2012); een stevig andere toon dan de campusromans, maar representatief voor de helft van haar oeuvre die vaak onderbelicht blijft.