Esther Verhoef

Esther Verhoef (geboortenaam Verhallen) werd op 27 september 1968 geboren in 's-Hertogenbosch en groeide op in die stad en het nabijgelegen Rosmalen. Ze geldt als een van de meest gelezen Nederlandse thrillerauteurs en schrijft daarnaast romans, verhalenbundels en non-fictie. Haar werk verschijnt bij Ambo|Anthos en, voor de meer recente titels, bij Prometheus.

Verhoef begon haar schrijfcarrière in 1989 met columns voor het tijdschrift Flair. Tussen 1995 en 2005 publiceerde ze ongeveer vijftig informatieve boeken over huisdieren — waaronder De Grote Hondenencyclopedie — waarvan wereldwijd zo'n acht miljoen exemplaren verkocht werden en die in ruim tachtig landen zijn vertaald. De fotografie voor die boeken nam ze grotendeels zelf voor haar rekening. In 2003 verlegde ze haar koers met de thriller Onrust, die in 2004 werd genomineerd voor de Gouden Strop en kort daarna in het Duits werd vertaald.

De doorbraak bij een breed publiek kwam met de psychologische thriller Rendez-vous (2006), die direct in de bestsellerlijsten belandde en in 2007 de Zilveren Vingerafdruk won — Verhoef was de eerste Nederlandse auteur aan wie deze publieksprijs werd toegekend. Een jaar eerder had ze met Onder druk al de Diamanten Kogel gewonnen voor de beste oorspronkelijk Nederlandstalige thriller. Haar signatuur ligt in psychologisch geladen verhalen rond vrouwelijke hoofdpersonen die in een kantelmoment van hun leven verstrikt raken in manipulatie, geheimen of geweld. Samen met haar man Berry Verhoef schrijft ze daarnaast onder het duo-pseudoniem Escober rauwere thrillers, waaronder de Sil Maier-trilogie (Onrust, Onder druk, Ongenade) en Chaos.

Met De kraamhulp (2014) bevestigde Verhoef haar positie: het boek won de Hebban Crimezone Award, werd genomineerd voor de Gouden Strop en de NS Publieksprijs, en was het bestverkochte fictieboek van Nederland in 2014. De vertaalrechten gingen naar onder meer Italië, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Denemarken, Korea, Taiwan, Litouwen en Hongarije. Lieve mama (2015) won de Gouden Strop 2016 en werd bewerkt tot een zesdelige Videoland-serie. Ook haar roman Nazomer (2017) kwam binnen op nummer 1 in de Bestseller 60. In 2019 ontving ze de MAX Gouden Vleermuis als oeuvreprijs voor haar thrillers. Recent werk omvat Façade (2019), De nachtdienst (2021), Alter ego (2023) en Het huis met de palm (2025).

In september 2024 waren er ruim drie miljoen exemplaren van Verhoefs thrillers en romans in Nederland verkocht — daarmee is ze een vaste waarde voor wie van Nederlandstalige psychologische spanning houdt.