Guillaume Musso

Guillaume Musso (Antibes, 6 juni 1974) is een Franse schrijver van thrillers en romans met romantische inslag. Na zijn middelbare school vertrok hij op zijn negentiende naar de Verenigde Staten, waar hij enkele maanden in New York woonde en zijn brood verdiende met de verkoop van ijs. Terug in Frankrijk behaalde hij een diploma economie en gaf hij les op middelbare scholen, voordat hij zich volledig op het schrijven kon richten. Hij behoort tot de meest gelezen hedendaagse Franse auteurs.

Zijn schrijverscarrière begon in 2001 met Skidamarink, een thriller die opent met de diefstal van de Mona Lisa uit het Louvre, verschenen bij Éditions Anne Carrière. Het boek leverde nog niet de doorbraak op, maar zette wel de toon: een literaire premisse met een hoog tempo en een mysterie dat onmiddellijk de lezer bij de strot grijpt. In de jaren daarna stapte Musso over naar XO Editions, het huis dat hem aan een breed publiek zou verbinden.

De doorbraak kwam in 2004 met Et après (in het Nederlands verschenen onder een eigen titel), geïnspireerd door zijn fascinatie voor bijna-doodervaringen na een auto-ongeluk. Het boek vertelt het verhaal van een man die terugkeert naar het leven nadat hij de dood heeft aangeraakt. In Frankrijk werden er meer dan een miljoen exemplaren van verkocht en het werd vertaald in 23 talen. In 2009 volgde de verfilming Afterwards van regisseur Gilles Bourdos, met John Malkovich en Evangeline Lilly in de hoofdrollen. Sindsdien combineert Musso in vrijwel ieder boek een raadselachtige, soms bovennatuurlijke premisse met een emotionele kern: verloren liefdes, tweede kansen, schuld en geheim.

De terugkerende handtekening van zijn werk is herkenbaar. Veel van zijn boeken spelen zich af tussen New York en Parijs — Central Park (2014), Het meisje uit Brooklyn (2016), Een appartement in Parijs (2017) — en koppelen een filmische, snel monteerbare verteltrant aan korte hoofdstukken en cliffhangers. Vaste ingrediënten zijn een onmogelijk lijkend raadsel in de openingsscène, personages met een zwaar verleden en een plot waarin tijd, identiteit of werkelijkheid op losse schroeven komen te staan. In zijn latere werk verschuift het accent naar literaire mystery's rond schrijvers en kunstenaars, zoals in La vie secrète des écrivains (2019, in het Nederlands Het geheime leven van schrijvers).

De afgelopen jaren publiceert Musso bij Calmann-Lévy. Na Het meisje en de nacht (2018) volgden onder meer La vie est un roman (2020), L'Inconnue de la Seine (2021, vertaald als Het meisje uit de Seine), Angélique (2022) en Quelqu'un d'autre (2024). Voor 2026 staat Le Crime du paradis aangekondigd. In het Nederlands worden zijn boeken uitgegeven door A.W. Bruna en, voor het recentere werk, door Karakter; titels als De schaduw van Parijs (2023) en Het geheime leven van schrijvers verschenen bij die laatste uitgever.

Qua ontvangst is Musso vooral een fenomeen van verkoopcijfers en vertalingen. Volgens een Edistat-onderzoek uit 2011 stond hij op de derde plaats van bestverkochte auteurs in Frankrijk sinds 2008, na Stephenie Meyer en vóór Harlan Coben; in 2009 was hij de op één na bestverkopende auteur van het land. Wereldwijd waren er destijds al elf miljoen exemplaren van zijn boeken verkocht en zijn werk is in 46 talen vertaald. Hij ontving in 2004 in Frankrijk de Prix du meilleur roman adaptable au cinéma en in 2005 in Italië de Scrivere per Amore-prijs voor zijn liefdesroman. Verschillende boeken zijn bewerkt voor film of televisie; The Reunion, de Engelse titel van Het meisje en de nacht, werd door ITV verfilmd als de serie Reunion.

Voor wie Musso voor het eerst leest, zijn er een paar logische ingangen. Wie houdt van thrillers met een filmische snit en een New Yorkse setting, kan het beste beginnen bij Central Park: kort, strak en met een raadsel dat meteen vanaf de eerste bladzijde draait. Lezers die meer willen van de literaire kant van zijn werk — verhalen waarin schrijvers, lezers en gefingeerde levens door elkaar lopen — vinden in Het geheime leven van schrijvers een goede ingang, mede omdat het als standalone perfect te lezen is. Voor wie wil weten waar het allemaal mee begon en waarom Musso zo'n groot publiek raakte, blijft Et après (Afterwards) de sleuteltitel: het boek waarin zijn handelsmerk — een bovennatuurlijk premisse die uitmondt in een verhaal over verlies en tweede kansen — voor het eerst volledig op zijn plek viel.