Holly Jackson

Holly Jackson (Buckinghamshire, 6 december 1992) is een Britse schrijfster die internationaal doorbrak met haar young adult-thrillerreeks A Good Girl's Guide to Murder. Ze groeide op in Buckinghamshire, ten noordwesten van Londen, en ging naar Dr Challoner's High School in Little Chalfont. Daarna studeerde ze literaire taalkunde en creatief schrijven aan de University of Nottingham, waar ze cum laude afstudeerde, en behaalde ze aansluitend een master in Engelse literatuur. Ze woont tegenwoordig met haar man en hond in Londen. In Nederland verschijnen haar boeken bij Singel Uitgeverijen.

Jackson schreef naar eigen zeggen haar eerste roman toen ze vijftien was, maar haar officiële debuut volgde pas jaren later. In 2019 verscheen A Good Girl's Guide to Murder, in het Nederlands uitgebracht als Moordgids voor lieve meisjes. Het boek ging aanvankelijk rustig van start, maar groeide via mond-tot-mondreclame — en vooral via TikTok — uit tot een fenomeen onder jonge lezers. Na het succes van haar debuut bouwde Jackson haar oeuvre verder uit met twee vervolgdelen, een prequel-novelle en diverse standalones binnen hetzelfde mystery- en thrillergenre.

De reeks rond scholiere Pippa 'Pip' Fitz-Amobi, die voor een schoolproject een oude moordzaak in haar dorp opnieuw onderzoekt, vormt het hart van haar werk. Na het eerste deel verschenen Good Girl, Bad Blood (2020, Lief meisje, kwaad bloed) en As Good As Dead (2021, Zo lief als de dood), aangevuld met de prequel-novelle Kill Joy (2021, Doodleuk). Good Girl, Bad Blood werd uitgegeven door Delacorte Press; de overige delen door Electric Monkey. Het eerste boek werd (losjes) verfilmd door de BBC en wereldwijd gestreamd via Netflix, met Emma Myers in de rol van Pip.

De toon van de reeks laat zich aflezen aan de opbouw: Jackson werkt met dossierstructuur — transcripties, interviews, kaartjes, aantekeningen van haar hoofdpersoon — vermengd met klassiek verteld proza. De setting is steeds kleinschalig (een Engels dorp, een afgesloten groep, een gesloten huis), de puzzels zijn concreet uitgewerkt, en de hoofdpersonen zijn jonge vrouwen die op eigen houtje graven in wat volwassenen liever laten rusten. Terugkerende thema's zijn de prijs van waarheidsvinding, de nasleep van geweld, en de manier waarop sociale media en lokale gemeenschappen een onderzoek kleuren.

Na de trilogie koos Jackson voor standalones. Five Survive (De vijf die blijven, Nederlandse editie 2023) speelt zich af in één nacht in een gestrande camper waar iemand van buitenaf de inzittenden onder vuur neemt — een strak uitgewerkte huis-clos-thriller. The Reappearance of Rachel Price (2024, De terugkeer van Rachel Price) draait om een tiener wier verdwenen moeder plotseling terugkeert tijdens de opnames van een true crime-documentaire; het boek werd in Nederland genomineerd voor de prijs Beste Boek voor Jongeren 2025. In juli 2025 verscheen Not Quite Dead Yet (Nog net niet dood), Jacksons eerste thriller voor volwassenen, uitgegeven door Michael Joseph in het Verenigd Koninkrijk, Ballantine Books in de Verenigde Staten en Doubleday in Canada.

De literaire ontvangst was vanaf het begin opvallend sterk voor een debuut in het YA-segment. A Good Girl's Guide to Murder won in 2020 de British Book Award voor Children's Fiction Book of the Year en haalde de shortlist van de YA Book Prize en de Waterstones Children's Book Prize for Older Fiction. Het boek werd genomineerd voor de Goodreads Choice Award voor Young Adult Fiction (2020), gekozen tot een van de Barnes & Noble Best Books of the Year (2020) en opgenomen in de lijst Amazing Audiobooks for Young Adults van de American Library Association (2021). Good Girl, Bad Blood kreeg in 2021 opnieuw een nominatie voor de YA Book Prize. Volgens The Times was Jackson in 2024 'Britain's bestselling female crime writer' — een opmerkelijke positie voor een auteur die begon in de jongerenafdeling.

Wie Holly Jackson wil leren kennen, heeft grofweg drie goede ingangen. Voor wie nieuwsgierig is naar het boek dat haar reputatie vestigde en graag een reeks uitleest: begin bij Moordgids voor lieve meisjes. Je volgt Pip's onderzoek vanaf het begin, en de dossierstructuur maakt meteen duidelijk wat Jackson eigen is. Voor wie liever één strak afgerond boek leest zonder zich aan een trilogie te binden: De vijf die blijven is de beste keuze — een korte, claustrofobische thriller die in één zitting uit kan. En voor wie Jackson wil proeven in haar meest recente, volwassen vorm: Nog net niet dood (2025) is haar eerste thriller voor volwassen lezers en laat zien hoe ze haar YA-vakmanschap vertaalt naar een breder register.