Karen M. McManus

Karen M. McManus (Boston, 1969) is een Amerikaanse schrijfster van young adult-fictie, gespecialiseerd in mysteries en thrillers voor tieners en jongvolwassenen. Ze studeerde Engelse literatuur aan het College of the Holy Cross, waar ze in 1991 haar bachelor behaalde, en vervolgde met een Master of Arts in journalistiek aan Northeastern University. Tegenwoordig woont ze in Cambridge, Massachusetts. Haar interesse in schrijven ontstond al vroeg: op haar achtste kreeg ze op school de opdracht een verhaal te schrijven, en die vonk bleef branden.

Haar schrijverscarrière begon laat en explosief. In 2017 verscheen bij Delacorte Press haar debuutroman One of Us Is Lying, waarmee ze in één klap internationaal doorbrak. Het boek belandde op de bestsellerlijst van The New York Times en bleef daar meer dan vijf jaar staan — een uitzonderlijk lange notering voor een debuut in het YA-segment. In Nederland verscheen de vertaling bij Van Goor onder de titel Een van ons liegt.

One of Us Is Lying groeide uit tot een trilogie met One of Us Is Next (2020) en One of Us Is Back (2023), in het Nederlands verschenen als One of Us Is Next en Een van ons is terug. De eerste twee delen waren #1-bestsellers in The New York Times, USA Today en op de internationale lijsten; het derde deel haalde eveneens de New York Times-lijst. Het premisse van de reeks — vier scholieren blijven over in detentie, één van hen sterft, de overgebleven drie worden verdachten — leverde ook een televisiebewerking op. NBC kocht de pilot aan, en de serie ging in oktober 2021 in première op streamingdienst Peacock, met onder anderen Mark McKenna, Annalisa Cochrane en Cooper van Grootel in de hoofdrollen.

Naast de trilogie bouwde McManus gestaag aan een reeks losstaande thrillers. Two Can Keep a Secret (2019, NL: Twee kunnen een geheim bewaren) was haar eerste standalone en kreeg een sterrecensie van Kirkus Reviews, dat het boek opnam in de lijst van beste boeken van 2019. The Cousins (2020), in het Nederlands verschenen als Familie liegt nooit, werd een #1 New York Times-bestseller en kreeg een Edgar Award-nominatie — een van de belangrijkste erkenningen binnen het mysterie- en thrillergenre. Haar werk draait consequent om besloten gemeenschappen — een middelbare school, een familiereünie, een eiland-resort — waarin oude geheimen onder druk komen te staan en adolescente hoofdpersonages gedwongen worden hun eigen loyaliteit en betrouwbaarheid te onderzoeken.

In hoog tempo verschenen daarna You'll Be the Death of Me (2021, NL: Jij wordt nog eens mijn dood), Nothing More to Tell (2022, NL: Niets meer te zeggen) en Such Charming Liars (2024). Daarnaast leverde McManus in 2022 een bijdrage aan Marple: Twelve New Stories, een geautoriseerde verhalenbundel rond Agatha Christies Miss Marple waarin twaalf hedendaagse auteurs een nieuw verhaal schreven. In Nederland worden haar boeken vrijwel integraal uitgegeven door Van Goor; de Marple-bundel verscheen bij Overamstel. Haar eerste roman voor volwassenen, Dying to Be Us, staat gepland voor publicatie bij Berkley Publishing Group in 2027 — een nieuwe stap in haar oeuvre, dat tot nu toe binnen het young adult-segment bleef.

De commerciële ontvangst van haar werk is uitzonderlijk voor het genre: meerdere #1 New York Times-noteringen, een vijfjarige bestsellerstatus voor haar debuut, internationale vertalingen en een televisiebewerking. De kritische erkenning kwam onder meer van Kirkus Reviews (sterrecensie en jaarlijstvermelding voor Two Can Keep a Secret) en de Edgar Award-nominatie voor The Cousins. Over haar persoonlijke leesvoorkeuren is bekend dat ze jaarlijks The Secret History van Donna Tartt herleest — een boek dat, met zijn claustrofobische vriendengroep en langzaam onthulde misdaad, duidelijke verwantschap vertoont met het soort verhaal dat McManus zelf schrijft.

Voor wie nieuw is in haar werk zijn er drie logische ingangen. Wie wil begrijpen waarom McManus zo'n fenomeen werd, begint bij Een van ons liegt: het is de kortste route naar haar handtekening — meerdere vertellers, een gesloten verdachtenkring en een plot dat de hoofdpersonen stuk voor stuk moreel onder druk zet. Lezers die liever één afgerond verhaal lezen zonder zich aan een trilogie te binden, kunnen beter beginnen bij Familie liegt nooit (The Cousins): een standalone, Edgar-genomineerd, met een familiegeheim op een afgelegen eiland als motor. En wie haar meest recente stem wil horen, pakt Such Charming Liars (2024) — haar nieuwste standalone, waarin ze opnieuw werkt met het inmiddels vertrouwde recept van jonge hoofdpersonages en een misdaad die oude leugens blootlegt.