Mel Wallis de Vries

Mel Wallis de Vries (Leiden, 8 februari 1973) is een Nederlandse auteur van jeugdliteratuur, gespecialiseerd in thrillers voor young adults. Ze studeerde biologie en journalistiek aan de Rijksuniversiteit Groningen en studeerde in 1997 af. Daarna werkte ze als freelancejournalist voor De Telegraaf, waarna ze overstapte naar een carrière in de marketing. Ze is moeder van drie kinderen.

Haar schrijverschap begon in 2005 met Uitgespeeld, gevolgd door Verblind (2006) en Buiten zinnen (2007). In deze beginjaren bouwde ze gestaag een oeuvre op bij Overamstel Uitgevers, met titels als Fout (2008) en Waanzin (2009). Vanaf het begin lag het accent op spanning voor een jong publiek — een niche waarin ze zich in de jaren erna definitief zou vestigen. Vanaf begin jaren tien verscheen haar werk voornamelijk bij De Fontein Jeugd, de uitgever die haar hele latere oeuvre zou blijven uitbrengen.

De doorbraak kwam met Vals (2010), een thriller die niet alleen de Prijs van de Jonge Jury 2012 won, maar ook in 2019 verfilmd werd. Daarmee was het patroon gezet: Wallis de Vries werd dé YA-thrillerschrijver van Nederland. Dat zette zich voort in Klem (2012, Prijs van de Jonge Jury 2014), Wreed (2013, zowel de Hebban Award voor beste YA-thriller als de Prijs van de Jonge Jury 2015), Shock (2014), Schuld (2015), Pijn (2017) en Wild (2018) — stuk voor stuk bekroond door de Jonge Jury. In totaal won ze tussen 2012 en 2019 zeven keer de Prijs van de Jonge Jury, waarvan de laatste zes keer op rij. Een dergelijke reeks opeenvolgende overwinningen is in de Nederlandse jeugdliteratuur ongekend.

Haar titels delen een opvallend herkenbare signatuur: korte, scherpe woorden van één lettergreep — Vals, Klem, Wreed, Shock, Kil, Schuld, Haat, Pijn, Wild, Zwijg, Vlucht, Exit, Toxic. Dat titelbeleid is in zichzelf een merk geworden en past bij de aard van haar werk: compacte, snelle spanningsboeken gericht op tienerlezers, waarin bedreiging, verraad en groepsdynamiek onder jongeren centraal staan. De ondertitel van Gebroken (2024) — "Vrienden tot het einde…" — vat die thematiek bondig samen: wat gebeurt er als vriendschap omslaat in gevaar.

Na Vals verschenen in hoog tempo nieuwe titels bij De Fontein Jeugd: Vervloekt (2019, een vervolg op Vals), Zwijg (2019), Vlucht (2020), Kansloos (2021), Exit (2022), Toxic (2023), Gebroken (2024) en Obsessed (2025). Voor 2026 staat Insane aangekondigd. Daarmee hanteert ze een vrijwel jaarlijks publicatieritme, en lezers die de reeks willen volgen hebben inmiddels een aanzienlijk corpus om door te werken. Eerdere titels bleven in omloop, onder meer via omnibussen zoals Klem + Vals (2017) en een editie van Shock in makkelijke taal (2016) voor minder geoefende lezers.

Naast de boeken zelf bereikte haar werk ook andere media. Vals werd in de seizoenen 2016-2017 bewerkt tot thrillermusical, gevolgd door Shock (2017-2018) en Schuld (2018-2019). De filmbewerking van Vals verscheen in 2019. Deze crossovers naar musical en film onderstrepen hoezeer haar titels binnen de Nederlandse YA-markt zijn ingeburgerd — niet alleen als leeservaring, maar als franchise.

Qua ontvangst steekt Wallis de Vries' positie bij de Prijs van de Jonge Jury er het sterkst uit: zeven overwinningen in acht jaar tijd, inclusief zes op rij. Die prijs is bijzonder omdat hij door jonge lezers zelf wordt toegekend, wat haar status als favoriete auteur van de doelgroep bevestigt. Daarnaast won Wreed de Hebban Award voor beste YA-thriller van het jaar. Haar vaste uitgever De Fontein Jeugd heeft het merk Mel Wallis de Vries consequent uitgebouwd, met herkenbare omslagen en de één-woord-titels als rode draad.

Voor wie nieuw is en wil weten waarom deze auteur al jaren de favoriet van tienerlezers is: begin bij Vals (2010) — het boek dat de doorbraak forceerde, de Prijs van de Jonge Jury won en als film én musical werd bewerkt, met Vervloekt (2019) als direct vervolg. Voor wie de bekroonde kern van het oeuvre wil pakken: lees Wreed (2013), het enige boek dat zowel de Hebban Award als de Prijs van de Jonge Jury op zijn naam schreef. Voor wie liever instapt bij recent werk zonder reeks-verplichting: Toxic (2023) of Gebroken (2024) zijn goede ingangen om te zien hoe Wallis de Vries haar formule in haar recentere boeken uitwerkt.