Jenny Han

Jenny Han (Richmond, Virginia, 3 september 1980) is een Amerikaanse auteur, scenarioschrijfster en producent. Ze groeide op in Virginia als dochter van Koreaans-Amerikaanse ouders, studeerde aan de University of North Carolina in Chapel Hill en behaalde in 2006 haar Master of Fine Arts in creatief schrijven aan The New School in New York. Han schrijft vooral young adult-romans, met de romantische zomerroman en de high school-liefdesgeschiedenis als haar vertrouwde terrein. Naast haar werk als romanschrijver is ze showrunner en uitvoerend producent van de televisieadaptaties van haar eigen boeken; in 2022 richtte ze haar eigen productiebedrijf Jenny Kissed Me op na een meerjarige deal met Amazon Prime Video.

Haar debuut schreef ze nog tijdens haar studietijd. Shug verscheen in 2006 en is een kinderroman over de twaalfjarige Annemarie Wilcox, die probeert haar weg te vinden in de brugklas. Het boek plaatste Han in het segment voor jonge lezers, maar al snel verschoof haar aandacht naar iets ouder publiek. In 2009 publiceerde Simon & Schuster The Summer I Turned Pretty, het eerste deel van wat een trilogie zou worden over opgroeien tijdens de zomervakantie. Vanaf dat moment lag haar koers vast: coming-of-age-verhalen waarin romantische keuzes en de overgang naar volwassenheid centraal staan.

De Summer-trilogie werd haar eerste grote doorbraak. De drie delen — The Summer I Turned Pretty (2009), It's Not Summer Without You (2010) en We'll Always Have Summer (2011) — werden volgens Wikipedia binnen korte tijd New York Times-bestsellers. Centraal staat vertelster Belly Conklin, die heen en weer wordt getrokken tussen twee broers die ze haar hele leven kent, in een liefdesdriehoek die zich uitstrekt over opeenvolgende zomers aan de kust. In het Nederlands verschenen de delen bij Overamstel als De zomer waarin alles veranderde, Een zomer zonder jou en Zomer voor altijd. Een paar jaar later volgde haar tweede grote succes: To All the Boys I've Loved Before (2014), over Lara Jean Song Covey, een middelbare scholier van wie de brieven aan haar vijf oude verliefdheden zonder haar medeweten worden verstuurd. Het boek werd binnen enkele weken na verschijnen opgepikt voor een verfilming.

Han's handelsmerk is de combinatie van eerste-persoonsvertelling en langzame, bijna seizoensgebonden emotionele ontwikkeling. Haar hoofdpersonen zijn tienermeisjes die reflecteren op vriendschap, familie en eerste liefde; de plots draaien om keuzes tussen jongens die de personages al jaren kennen, waardoor romantiek steeds verweven is met herinnering en gezinsgeschiedenis. In de Burn for Burn-trilogie, die ze samen met Siobhan Vivian schreef, verlegde ze de grenzen van haar register: Burn for Burn (2012), Fire with Fire (2013) en Ashes to Ashes (2014) volgen drie middelbare scholieren die wraak nemen in hun eilandstad, en bevatten naast romantiek ook paranormale elementen. Terugkerend zijn de kleinstedelijke of insulaire setting, het vrouwelijke perspectief en de gelaagde dynamiek tussen zussen, moeders en vriendinnen.

De To All the Boys-reeks groeide uit tot een trilogie met P.S. I Still Love You (2015) en Always and Forever, Lara Jean (2017), in het Nederlands bij Overamstel verschenen als Aan alle jongens van wie ik hield, PS Ik hou nog steeds van je en Veel liefs, Lara Jean. In 2018 bracht dezelfde uitgever de trilogie ook gebundeld uit. Buiten de twee grote reeksen schreef Han onder meer het kinderboek Clara Lee and the Apple Pie Dream (2011) en droeg ze bij aan de verhalenbundel My True Love Gave To Me: Twelve Holiday Stories (2014). De afgelopen jaren verlegde haar werk zich grotendeels naar scherm: ze bedacht de Netflix-spin-off XO, Kitty (2023), rond Lara Jean's jongere zusje Kitty op een kostschool in Seoul, en begeleidde The Summer I Turned Pretty als showrunner tot en met het laatste seizoen in 2025.

De literaire erkenning kwam vroeg. P.S. I Still Love You won de Asian/Pacific American Award for Literature 2015–2016 in de categorie Young Adult. De Netflix-film To All the Boys I've Loved Before (2018) kreeg lovende recensies, en seizoen 1 van XO, Kitty werd genomineerd voor een Emmy in de categorie beste tienerserie. In 2023 noemde vakblad Variety haar een van de vijftig beste televisieproducenten van het jaar, en nam Adweek haar op in de Creative 100. Jennifer Salke, hoofd van Amazon Studios, omschreef haar bij de aankondiging van de productiedeal als een geliefde en bestverkopende auteur die haar stem naar het scherm heeft gebracht. In Nederland worden haar boeken uitgegeven door Overamstel Uitgevers.

Voor wie wil beginnen zijn er grofweg drie ingangen. Lezers die eerst willen weten waarom Han zo'n grote naam werd in young adult kunnen het beste starten met Aan alle jongens van wie ik hield: het is een afgeronde, lichte roman met een pakkende premisse — die verstuurde brieven — en vormt tegelijk de opstap naar een trilogie als de smaak bevalt. Wie de voorkeur geeft aan een trager, sfeervoller boek over opgroeien kiest De zomer waarin alles veranderde, het eerste deel van de Summer-trilogie, waarin de zomerse setting en de langzame driehoeksverhouding tussen Belly en de twee broers de kern vormen. Wie liever direct het volledige verhaal uitleest, kan grijpen naar de gebundelde Aan alle jongens van wie ik hield-trilogie uit 2018, die de drie Lara Jean-boeken in één band samenbrengt.