Jeroen Olyslaegers

Jeroen Olyslaegers (Mortsel, 5 oktober 1967) is een Vlaams schrijver van romans en theaterteksten. Hij studeerde vanaf 1985 Germaanse filologie aan de UFSIA in Antwerpen en werkte vanaf 1989 in het Louis Paul Boon-documentatiecentrum. Hij is getrouwd met zangeres Nikkie Van Lierop en woont in Vlaanderen, waar hij naast zijn romanwerk actief blijft als toneelschrijver en publicist.

Olyslaegers debuteerde in 1994 met de roman Navel. Daarna volgden de verhalenbundel Il faut manger (1996) en de roman Open gelijk een mond (1999). In de jaren erna verlegde hij zijn aandacht grotendeels naar het theater en schreef hij stukken en recensies voor onder meer Humo, Yang en Dietsche Warande & Belfort. Zijn theaterteksten werden opgevoerd door de Koninklijke Vlaamse Schouwburg en Het Toneelhuis, en hij werkte met Jan Fabre samen aan onder andere Mount Olympus: To Glorify the Cult of Tragedy (2015). In 2014 kreeg hij voor zijn theaterwerk de Edmond Hustinxprijs.

De doorbraak in proza kwam met de W-cyclus, een satirische reeks volksromans rond geheugen en identiteit waarvan elke titel met de letter W begint. Het eerste deel, Wij, verscheen in 2009; in 2012 volgde Winst, een roman over hebzucht in het kunstmilieu. Het derde deel, Wil (2016), schetst de Vlaamse collaboratie tijdens de Tweede Wereldoorlog en werd bekroond met de Fintro Literatuurprijs (vak- en lezersjury), de Confituur Boekhandelsprijs, de F. Bordewijk-prijs en de Tzumprijs voor de beste literaire zin van 2016. Olyslaegers schrijft een directe, geëngageerde stijl waarin historische lagen en hedendaagse morele vragen door elkaar lopen; in 2014 kreeg hij ook de Arkprijs van het Vrije Woord voor zijn maatschappelijke engagement.

In 2020 verscheen Wildevrouw, een roman rond herbergier Beer in het zestiende-eeuwse Antwerpen, en in 2025 De wonderen, over de vrijheidsdrang van een jonge vrouw in het Antwerpen van de Belle Epoque rond 1900. Wil werd in 2023 verfilmd door Tim Mielants en is in het Engels (Will, Pushkin Press), Italiaans en Frans (Trouble, Stock) vertaald. Daarnaast tekende Olyslaegers in 2019 Wij zijn het klimaat op uit de brieven van klimaatactivisten Anuna De Wever en Kyra Gantois.

Voor Nederlandse lezers verschijnt zijn werk bij De Bezige Bij. Wie Olyslaegers nog niet kent, begint het beste bij Wil: de meest bekroonde roman uit zijn oeuvre en een logische ingang tot de thema's — schuld, geheugen, Antwerpen — die ook Wildevrouw en De wonderen dragen.