J.K. Rowling

Joanne Rowling, geboren op 31 juli 1965 in Yate bij Bristol, is een Britse schrijfster die vooral publiceert onder de naam J.K. Rowling. De 'K' is een toevoeging: in werkelijkheid heeft ze geen tweede naam, maar haar uitgever vreesde dat jongens geen boek zouden lezen dat door een vrouw was geschreven. Ze koos de initiaal van haar grootmoeder Kathleen. Voor haar misdaadromans gebruikt ze het pseudoniem Robert Galbraith. Rowling studeerde in 1986 af aan de Universiteit van Exeter in Frans en Klassieke Cultuur, werkte daarna in diverse kantoorbanen en gaf vanaf 1991 Engelse les in Portugal.

Het idee voor Harry Potter ontstond in 1990, tijdens een vier uur vertraagde treinreis tussen Manchester en Londen. In de jaren die volgden — waarin ze haar moeder verloor, haar eerste dochter kreeg, scheidde en in relatieve armoede leefde in Edinburgh — werkte ze de zevendelige reeks uit. Het eerste deel werd door twaalf uitgevers afgewezen voordat Bloomsbury het in 1997 publiceerde. Daarvoor schreef ze al twee boeken voor volwassenen, maar die vond ze zelf niet goed genoeg om in te sturen.

Met Harry Potter en de Steen der Wijzen begon een reeks die uitgroeide tot de bestverkochte boekenserie ter wereld: meer dan 500 miljoen exemplaren, vertaald in 84 talen. De serie volgt een jongen op tovenaarsschool Zweinstein in zijn strijd tegen Heer Voldemort, met thema's als dood en de scheidslijn tussen goed en kwaad. Rowling combineert het Engelse internaatsverhaal met sprookjeselementen en een coming-of-age-structuur. De zeven hoofdboeken werden afgesloten met Harry Potter en de Relieken van de Dood (2007); daarna verschenen aanvullende titels zoals De Vertelsels van Baker de Bard, Fabeldieren en Waar Ze Te Vinden en Zwerkbal Door de Eeuwen Heen.

In 2012 verscheen Een goede raad, haar eerste roman voor volwassenen, bij uitgeverij Boekerij. In 2016 ging het toneelstuk Harry Potter en het Vervloekte Kind in première, geschreven op basis van een nieuw verhaal van Rowling en zich afspelend negentien jaar na het zevende boek; de officiële tekst verscheen in het Nederlands in 2017. Rowling werkte ook mee aan de filmreeks rond Fabeldieren. In 2017 werd ze benoemd tot lid van de Britse Orde van de eregezellen voor haar verdiensten voor literatuur en filantropie.

Voor Nederlandse lezers is Rowling al decennia een vaste waarde: de Harry Potter-boeken verschijnen bij Pottermore Publishing in Nederlandse vertaling, met titels die generaties lezers uit het hoofd kennen. Wie de wereld nog niet kent, begint bij Harry Potter en de Steen der Wijzen — het eerste deel en het natuurlijke startpunt van de reeks. Wie liever bij haar werk voor volwassenen instapt, kan terecht bij Een goede raad.