Laurent Binet

Laurent Binet (Parijs, 19 juli 1972) is een Frans schrijver en docent. Hij is de zoon van een historicus, studeerde literatuur in Parijs en geeft tegenwoordig moderne literatuur aan de Universiteit van Parijs VIII (Vincennes Saint-Denis). In 1996 vervulde hij zijn vervangende dienstplicht in het Slowaakse Košice, waar hij Frans doceerde aan een luchtmachtschool. Binnen het Franse literaire landschap bezet hij een eigen positie op het snijvlak van historische roman, intellectuele satire en alternatieve geschiedenis.

Binets eerste publicaties bleven beperkt tot Frankrijk. In 2000 verscheen de surrealistische vertelling Forces et faiblesses de nos muqueuses, in 2004 gevolgd door La Vie professionnelle de Laurent B., een autobiografisch boek over zijn ervaringen als docent Frans. Beide titels zijn niet in het Nederlands vertaald en bleven relatief onopgemerkt.

De internationale doorbraak kwam in 2009 met HhhH, in het Nederlands verschenen als HhhH. Himmlers hersens heten Heydrich (Meulenhoff, 2010, vertaald door Liesbeth van Nes). De roman draait om de aanslag van het Tsjechische verzet op SS-leider Reinhard Heydrich in Praag in 1942, maar laat tegelijk de auteur zelf voortdurend twijfelen over wat een historische roman wel en niet mag. Het boek werd in meer dan 35 talen vertaald en leverde Binet de Prix Goncourt du premier roman op. Die combinatie van rigoureus archiefwerk, metafictioneel commentaar en een lichte, bijna gesprekstoon is sindsdien zijn handtekening gebleven.

Na het politieke reportageboek Niets gaat zoals verwacht (2013), over de campagne van François Hollande, verscheen in 2016 De zevende functie van taal: een speelse detective rond de dood van Roland Barthes en een satire op het Franse poststructuralisme. Het boek werd bekroond met de Prix du roman FNAC én de Prix Interallié, en stond in Engelse vertaling op de longlist van de International Booker Prize 2018. Voor Beschavingen (2020), een alternatieve geschiedenis waarin Atahualpa Europa verovert, ontving Binet in 2019 de Grand Prix du roman de l'Académie française. Zijn meest recente roman, Perspectieven (2023, Nederlands 2024), speelt zich af in het Florence van de renaissance.

Voor Nederlandse lezers is Binet inmiddels een vertrouwde naam: zijn werk verschijnt consequent bij Meulenhoff in vertaling van Liesbeth van Nes. Wie hem nog niet kent, kan het beste beginnen bij HhhH — het boek dat zijn methode het zuiverst laat zien en tegelijk een van de scherpste verzetsromans van de afgelopen vijftien jaar is. Lezers die meer geïnteresseerd zijn in literaire spelletjes dan in oorlogsgeschiedenis kunnen ook bij De zevende functie van taal of Beschavingen instappen.