Lee Child

Lee Child is het pseudoniem van de Britse thrillerschrijver Jim Grant (Coventry, 29 oktober 1954). Hij groeide op in Birmingham en bezocht King Edward's School. Aan de Universiteit van Sheffield studeerde hij rechten, maar de juridische praktijk trok hem niet. Na zijn studie belandde hij in de televisiewereld en werkte hij achttien jaar lang bij Granada Television in Manchester, onder meer aan series als Brideshead Revisited, The Jewel in the Crown, Prime Suspect en Cracker. Tegenwoordig woont hij voornamelijk in Manhattan, met een tweede huis in Zuid-Frankrijk.

Dat Child schrijver werd, was geen vrije keuze maar een noodgreep. In 1995 verloor hij zijn baan bij Granada door een reorganisatie, en kort na zijn veertigste verjaardag begon hij met de hand aan de eettafel aan een eerste boek; een computer wilde hij pas kopen als het zou lukken. Killing Floor (1997) — in het Nederlands verschenen als Jachtveld — won meteen de Anthony Award en de Barry Award voor beste debuut. De hoofdpersoon, de zwervende Amerikaanse ex-militair Jack Reacher, kreeg zijn naam toen Childs vrouw in een supermarkt grapte dat hij anders altijd nog 'aanreiker' kon worden. In 1998 verhuisde Child naar de Verenigde Staten en sindsdien begint hij elk nieuw boek op de verjaardag van die eerste schrijfdag.

De Reacher-reeks werd Childs handelsmerk en bestaat inmiddels uit ruim dertig delen. Reacher is groot, fysiek sterk en West Point-opgeleid; hij trekt met niets dan een tandenborstel door Amerika, koopt onderweg goedkope confectiekleding en raakt verstrikt in geweld dat hij zelden ontwijkt. De boeken wisselen tussen ik- en hij-perspectief en zijn door Child zelf omschreven als wraakverhalen. Stilistisch valt de reeks op door korte, harde zinnen, een kalme verteltoon en een hoofdpersoon die nadrukkelijk geen ontwikkeling doormaakt: aan het einde trekt Reacher steevast verder.

Na titels als Spervuur (Persuader, 2003), De vijand (2004) en Voltreffer (One Shot, 2005) — dat in 2012 met Tom Cruise werd verfilmd als Jack Reacher — bleef Child jaarlijks publiceren. Recente delen zijn Blauwe maan, De wachtpost, Liever dood dan levend, Geen plan B en Het geheim (2023), gevolgd door In de val (2024) en Exit Strategie (2025). Daarnaast verschenen verhalenbundels als Op doorreis (No Middle Name, 2017) en Geen paniek (Safe Enough, 2024). Killing Floor diende in 2022 als basis voor het eerste seizoen van de Amazon Prime-serie Reacher, met Alan Ritchson in de hoofdrol; inmiddels zijn ook Spervuur en De rekening verfilmd voor latere seizoenen.

Voor Nederlandse lezers verschijnt het werk van Lee Child al jaren bij Luitingh-Sijthoff, die zowel de nieuwe delen als de oudere titels in vertaling beschikbaar houdt. Wie nog niet eerder een Reacher heeft gelezen, kan het beste beginnen bij Jachtveld: het is het debuut, introduceert de hoofdpersoon zonder voorkennis en is hetzelfde boek dat de tv-serie inspireerde. Lezers die liever halverwege instappen, vinden in De vijand een goed alternatief, omdat dat boek teruggaat naar Reachers tijd in het leger.