Marc Elsberg

Marc Elsberg is het pseudoniem van Marcus Rafelsberger, geboren op 3 januari 1967 in Wenen. Hij studeerde industrieel ontwerp aan de Universität für angewandte Kunst Wien en werkte jarenlang als strategisch consultant en creative director in de reclamewereld, met opdrachten in Wenen en Hamburg. Voor de Oostenrijkse krant Der Standard schreef hij de column "No ad by Marcus Rafelsberger". Sinds 2021 doceert hij Storytelling aan diezelfde Weense kunstuniversiteit. Hij geldt als een van de bekendste Duitstalige schrijvers van techno-thrillers waarin actuele wetenschap en maatschappelijke vraagstukken samenkomen.

Zijn debuut maakte hij in 2000 nog onder zijn eigen naam, met de satirische roman Saubermann, over een fictief reclamefiguur voor wasmiddel die president wordt. Daarna volgden de misdaadroman Das Prinzip Terz (2004), Menschenteufel (2009) en Wienerherz (2011), eveneens onder de naam Rafelsberger. Pas met zijn overstap naar het pseudoniem Marc Elsberg en uitgeverij Blanvalet, onderdeel van Penguin Random House, kreeg zijn werk grotere weerklank.

De doorbraak kwam in 2012 met Blackout – Morgen ist es zu spät, een thriller over een grootschalige uitval van het Europese stroomnet. Het boek stond jarenlang op de Spiegel-bestsellerlijst, bereikte de tweede plaats en werd in Duitstalig gebied meer dan 1,8 miljoen keer verkocht. Blackout kreeg in 2012 de prijs Wissensbuch des Jahres in de categorie Onderhoud en werd door Joyn/Sat.1 verfilmd als televisieserie met Moritz Bleibtreu in de hoofdrol. De rode draad in zijn werk werd hier gelegd: een grondig gedocumenteerd scenario waarin een technologische of wetenschappelijke ontwikkeling ontspoort, gecombineerd met een hoog tempo en korte hoofdstukken.

In 2014 verscheen Zero – Sie wissen, was du tust, over big data en privacy, opnieuw goed voor de tweede plaats op de Spiegel-lijst en een tweede Wissensbuch des Jahres — Elsberg was de eerste auteur die deze prijs twee keer won. The Guardian noemde het boek "a thriller with its finger on the zeitgeist"; WDR verfilmde het met Heike Makatsch in de hoofdrol. Daarna volgden Helix – Sie werden uns ersetzen (2016) over genetica en Gier – Wie weit würdest du gehen? (2019), waarin hij economische theorie verwerkte op basis van het werk rond ergodiciteitseconomie van Ole Peters aan het London Mathematical Laboratory; Gier haalde de derde plaats op de Spiegel-lijst. Recenter verschenen Der Fall des Präsidenten (2021), de korte vervolgvertelling Black Hole (2022) en de thriller °C – Celsius (2023). Zijn werk is in meer dan een dozijn talen vertaald.

Voor Nederlandse lezers is Elsberg vooral bekend van Black-out, dat in het Nederlands verscheen bij Van Holkema & Warendorf. Wie nieuwsgierig is naar zijn combinatie van wetenschappelijke research en thrillerspanning, begint logischerwijs daar: het boek dat zijn handtekening definieerde en de basis legde voor alles wat erna kwam.