Nicci French

Nicci French is het pseudoniem van het Britse schrijversduo Nicci Gerrard (Worcestershire, 10 juni 1958) en Sean French (Bristol, 28 mei 1959). Beiden studeerden Engelse literatuur in Oxford, maar leerden elkaar daar nooit kennen. Dat gebeurde pas eind jaren tachtig, toen ze allebei voor het Britse weekblad New Statesman werkten — Gerrard als redacteur, French als columnist. In 1990 trouwden ze. Sinds 1999 wonen ze in Suffolk, in het oosten van Engeland, waar ze samen psychologische thrillers schrijven.

Hun debuut Het geheugenspel (The Memory Game) verscheen in 1997 bij de Britse uitgever Michael Joseph. Op de eerste drie boeken — Het geheugenspel, Het veilige huis en Bezeten van mij — stond alleen een foto van Gerrard op het omslag; pas vanaf het vierde boek, Onderhuids, werd duidelijk dat 'Nicci French' een echtpaar was. Hun werkwijze is opvallend solitair: ze schrijven nooit samen in één kamer. Sean werkt in een schuurtje in de tuin, Nicci op zolder. Een van beiden begint een hoofdstuk, mailt het naar de ander, die het herschrijft, waarna het weer terugkomt — net zo lang tot ze het eens zijn.

De boeken van Nicci French draaien doorgaans om gewone, vaak jonge en eigenzinnige vrouwen die in een psychologisch extreme situatie belanden. Terugkerende thema's zijn angst voor verlies, wantrouwen jegens autoriteit en de onbetrouwbaarheid van het geheugen. Het duo zegt zelf geen ontsnapping te willen bieden, maar lezers juist ongemakkelijk te confronteren met de donkerder kanten van zichzelf. In Nederland werden ze al vroeg opgemerkt: Bezeten van mij werd genomineerd voor de Trouw Publieksprijs 2000, en De bewoonde wereld en De verborgen glimlach wonnen in 2003 en 2004 de Zilveren Vingerafdruk voor beste spannende boek.

In 2011 begonnen ze aan een achtdelige reeks rond psychoanalytica Frieda Klein, die opent met Blauwe maandag en wordt gevolgd door onder meer Dinsdag is voorbij, Donderdagskinderen, Denken aan vrijdag en Als het zaterdag wordt. Londen speelt in deze serie zelf bijna een hoofdrol, met haar geheimen en verborgen geschiedenissen. Daarnaast bleven ze losstaande thrillers schrijven. In 2018 stapten ze over naar Simon & Schuster UK, waar Huis vol leugens (The Lying Room, 2019) verscheen — een Richard & Judy Book Club-keuze — en In hechtenis (House of Correction), dat in 2021 een eervolle vermelding kreeg bij de CWA Gold Dagger Award. Recente titels zijn Heeft iemand Charlotte Salter gezien? (2023), Stemmen in het duister (2024) en Tyler Green komt nooit meer vrij (2025).

Voor Nederlandse lezers is Nicci French al decennialang een vaste waarde: het werk verschijnt bij Ambo|Anthos en bijna alle titels zijn in het Nederlands vertaald. In 2019 werd in Nederland zelfs een tulp naar het duo vernoemd. Wie nog nooit iets van Nicci French las, kan het beste beginnen met Het geheugenspel — het boek waarmee alles begon — of met Blauwe maandag, het startpunt van de Frieda Klein-reeks die je acht boeken lang vasthoudt.