Paula Hawkins

Paula Hawkins (Salisbury, 26 augustus 1972) is een Britse schrijfster die internationaal bekend werd met de psychologische thriller The Girl on the Train. Ze groeide op in Salisbury — het huidige Harare — in het toenmalige Rhodesië, het huidige Zimbabwe. Op zeventienjarige leeftijd verhuisde ze in 1989 naar Londen, waar ze filosofie, economie en politiek studeerde aan Keble College van de Universiteit van Oxford. Voordat ze fictie schreef, werkte ze als journalist voor The Times en op freelancebasis voor diverse publicaties. In Nederland verschijnt haar werk bij A.W. Bruna en HarperCollins.

Haar route naar fictie liep aanvankelijk via non-fictie en lichtere genres. In 2007 publiceerde ze The Money Goddess, een financieel adviesboek voor vrouwen. Daarna schreef ze onder het pseudoniem Amy Silver een aantal romantische komedieromans, waaronder Confessions of a Reluctant Recessionista (2009). Het was werk dat haar weliswaar het schrijversvak leerde, maar haar nog niet aan een breed publiek voorstelde. Die overstap naar de psychologische thriller — geschreven onder haar eigen naam — bleek een breekpunt.

De doorbraak kwam in 2015 met The Girl on the Train, in het Nederlands verschenen als Het meisje in de trein. Het boek belandde op 1 februari 2015 op nummer één van de New York Times Fiction Best Sellers en bleef daar zestien weken staan. In april 2015 waren er al 1,5 miljoen exemplaren verkocht; in augustus 2016 stond de teller volgens schattingen op elf miljoen wereldwijd. De verkoop en de filmrechten leverden Hawkins in datzelfde jaar plek negen op in de Forbes-lijst van best verdienende auteurs, met een inkomen van 7,5 miljoen pond. Het succes was zo groot dat haar Nederlandse uitgever het boek in 2024 opnieuw op de markt bracht onder de uitgebreide titel Het meisje in de trein: Je kent haar niet. Maar ze weet precies wie jij bent.

Na die doorbraak bleef Hawkins binnen het psychologische thrillergenre werken. In 2017 verscheen Into the Water, in Nederland uitgebracht als In het water. In 2021 volgde A Slow Fire Burning, in vertaling Een langzaam smeulend vuur. Haar voorlopig laatste boek is The Blue Hour uit 2024, dat in het Nederlands verscheen als Het blauwe uur. Tussen die romans door bleef Het meisje in de trein zelfstandig leven: er verschenen herdrukken bij verschillende Nederlandse uitgevers en in 2021 zelfs een verkorte editie als Penguin Readers Level 6 voor taallerenden.

Het werk dat Hawkins onder haar eigen naam publiceert is consequent gepositioneerd binnen de psychologische thriller. Haar Nederlandse edities verschijnen bij A.W. Bruna en HarperCollins, en haar boeken zijn in talloze talen vertaald — alleen al via de internationale uitgeverijen Random House, Doubleday Canada, Bantam Press, Black Swan, Blanvalet (Duitsland) en Columna (Catalaans, met de uitgave Punt cec) is haar bereik zichtbaar. The Girl on the Train werd door haar Engelse uitgever omschreven als een 'multi-million-copy global phenomenon' en Into the Water als een 'Sunday Times No. 1 bestseller', formuleringen die de commerciële schaal van haar oeuvre samenvatten.

Hoewel de bronnen geen literaire prijzen vermelden, is de commerciële ontvangst van Hawkins' werk goed gedocumenteerd. De combinatie van langdurig lijstaanvoerderschap in de New York Times, de Forbes-notering en de bestseller-status van haar opvolger Into the Water maakt haar tot een van de meest verkochte thrillerauteurs van haar generatie. De filmadaptatie van The Girl on the Train versterkte dat bereik nog verder.

Voor wie Hawkins voor het eerst leest, zijn er een paar logische ingangen. Wie wil weten waarom haar naam wereldwijd doorbrak, begint bij Het meisje in de trein (2015) — het is het boek dat haar handelsmerk vestigde en nog altijd haar bekendste werk is. Wie liever instapt bij haar meest recente werk en benieuwd is hoe ze haar stem verder ontwikkelt, kan beginnen bij Het blauwe uur (2024), haar laatste roman tot nu toe. En wie eerst wil proeven of haar latere werk past zonder direct naar het bekendste boek te grijpen, kan kiezen voor Een langzaam smeulend vuur (2021): een zelfstandige roman die representatief is voor het type psychologische thriller waarin ze zich na haar doorbraak heeft gespecialiseerd.