Rachel Kushner

Rachel Kushner (Eugene, Oregon, 7 oktober 1968) is een Amerikaanse schrijver van literaire romans. Ze groeide op als dochter van twee wetenschappers — door haarzelf omschreven als "deeply unconventional people from the beatnik generation" — en verhuisde in 1979 met haar gezin naar San Francisco. Op haar zestiende begon ze aan een studie politieke economie aan UC Berkeley, met een focus op het Amerikaanse buitenlandbeleid in Latijns-Amerika. Op haar 26e schreef ze zich in voor het fictie-programma van Columbia University, waar ze in 2000 haar MFA in creative writing behaalde onder onder anderen Jonathan Franzen. Don DeLillo beschouwt ze als vriend en mentor.

Haar debuut Telex from Cuba verscheen in 2008 bij Scribner. Het idee ontstond direct na haar MFA en kostte haar zes jaar werk, waarvoor ze drie langere reizen naar Cuba maakte — een land waar haar moeders familie voor de revolutie had gewoond. The New York Times Book Review wijdde er een coverrecensie aan en omschreef het boek als "multi-layered and absorbing". Telex from Cuba werd genomineerd voor de National Book Award 2008. Daarmee was Kushners positie als ambitieus literair stemgeluid meteen gevestigd.

De doorbraak kwam met haar tweede roman, in het Nederlands verschenen als De vlammenwerpers (Atlas Contact, 2014). Het boek speelt zich af in de New Yorkse kunstscene van de jaren zeventig en in het Italiaanse politieke ondergrondse milieu van diezelfde periode. James Wood prees het in The New Yorker als "scintillatingly alive" en roemde Kushners vermogen om verhalen, anekdotes en monologen aan elkaar te rijgen. The Flamethrowers haalde de shortlist van de National Book Award 2013 en stond op de jaarlijstjes van onder meer The New Yorker, Time en de Los Angeles Times. Kushners signatuur kristalliseerde uit: politiek geladen romans waarin geschiedenis, geweld en subculturen samenkomen, gedragen door een soepele, beeldende stijl.

In 2018 volgde The Mars Room, in het Nederlands uitgebracht als Club Mars (Atlas Contact, 2018), over een vrouw in een Californische gevangenis. Het boek werd genomineerd voor de Man Booker Prize. In 2021 verscheen de essaybundel The Hard Crowd: Essays 2000–2020. Haar meest recente roman, Creation Lake (2024), stond op de longlist en vervolgens shortlist van de Booker Prize en op de longlist van de National Book Award for Fiction. De Nederlandse vertaling Creation Lake verscheen eveneens in 2024.

Voor Nederlandse lezers wordt Kushner uitgegeven door Atlas Contact, dat haar belangrijkste romans in vertaling beschikbaar maakt. Wie haar werk nog niet kent, kan het beste beginnen bij De vlammenwerpers: het is de roman waarmee haar reputatie werd gevestigd en waarin haar thematiek — politiek, kunst, vrouwelijke hoofdpersonen in mannelijke werelden — het scherpst samenkomt. Wie liever instapt bij haar recentste werk, leest Creation Lake, dat met de Booker-shortlist een internationaal publiek bereikte.