Rick Riordan

Rick Riordan (voluit Richard Russell Riordan Jr., geboren op 5 juni 1964 in San Antonio, Texas) is een Amerikaans schrijver die vooral bekend werd met zijn jeugdreeksen rond moderne tieners en antieke mythologie. Hij studeerde Engels en geschiedenis aan de Universiteit van Texas in Austin, haalde zijn lesbevoegdheid aan de University of Texas at San Antonio en gaf vijftien jaar lang Engels en geschiedenis op scholen in San Francisco en San Antonio. In 2002 ontving hij de eerste Master Teacher Award van Saint Mary's Hall. In 2021 rondde hij een online master Keltische literatuur af aan University College Cork — een knipoog naar zijn eigen Ierse familiewortels in Cork. Sinds 2013 woont hij met zijn vrouw Becky en hun twee zoons in Boston.

Riordans schrijverscarrière begon niet in de jeugdliteratuur, maar in de misdaad voor volwassenen. Zijn debuut Big Red Tequila (1997) opende de Tres Navarre-reeks, over een privédetective in Texas. De serie werd meteen gelauwerd in het misdaadcircuit: Big Red Tequila won in 1998 zowel de Shamus Award als de Anthony Award, en het vervolg The Widower's Two-Step kreeg in 1999 de Edgar Award voor beste originele paperback. Daarna volgden onder meer The Last King of Texas, The Devil Went Down to Austin, Southtown, Mission Road en Rebel Island. Het was dus als volwassen-thrillerauteur dat Riordan zijn vak leerde, voordat hij per toeval de jeugdliteratuur in rolde.

De doorbraak kwam met The Lightning Thief (2005, in het Nederlands verschenen als De Bliksemdief), het eerste deel van Percy Jackson en de Olympiërs. Het idee ontstond uit bedverhalen die Riordan vertelde aan zijn oudste zoon Haley, bij wie ADHD en dyslexie waren vastgesteld. Riordan gaf hoofdpersoon Percy diezelfde eigenschappen mee: een twaalfjarige die ontdekt dat hij de hedendaagse zoon van de Griekse god Poseidon is en op Kamp Halfbloed terechtkomt tussen andere halfgoden. De vijfdelige reeks loopt via De Zee van Monsters, De Vloek van de Titaan en De Strijd om het Labyrint naar De Laatste Olympiër (2009). The Lightning Thief won onder meer de Mark Twain Award (2008) en de Rebecca Caudill Award (2009); The Sea of Monsters volgde met een tweede Mark Twain Award in 2009.

Wat Riordan in deze en latere reeksen consequent doet, is klassieke mythologie verplaatsen naar het hedendaagse Amerika: goden, monsters en orakels functioneren in een wereld van middelbare scholen, kampvuren en roadtrips. Zijn protagonisten zijn tieners met heel herkenbare problemen — leerstoornissen, rouw, vriendschap, identiteit — die tegelijk de nakomelingen zijn van Poseidon, Athena of Apollo. Dat recept bleef hij variëren op andere pantheons: De avonturen van de familie Kane (De rode piramide, De troon van vuur, De schaduw van de slang) verplaatst de formule naar Egyptische mythologie met broer en zus Carter en Sadie Kane, terwijl Magnus Chase en de goden van Asgard (Het verdoemde zwaard, De hamer van Thor, Het schip der doden) de Noorse godenwereld binnentrekt.

Parallel aan De avonturen van de familie Kane bouwde Riordan de Percy Jackson-wereld verder uit in Helden van Olympus, een vijfdelig vervolg dat eindigde met Het bloed van Olympus (2014). Daarna volgde De beproevingen van Apollo (2016–vijf delen), waarin de zonnegod Apollo door Zeus sterfelijk wordt gemaakt als straf voor zijn aandeel in de Gigantenoorlog; de reeks loopt van Het verborgen orakel via De duistere voorspelling, De brandende doolhof en De tombe van de tiran naar De toren van Nero. Een vierde spin-off, Een Nico di Angelo-avontuur, startte in 2023 met De zon en de ster (samen geschreven met Mark Oshiro) en kreeg in 2025 een vervolg met Hof van de Doden. Daarnaast keerde Riordan terug naar Percy zelf met De bokaal van de goden en De wraak van Hecate. Buiten de Kamp Halfbloed-wereld schreef hij ook het sciencefictionverhaal Dochter van de diepzee (Daughter of the Deep, 2021) en bedacht hij voor Scholastic de multi-auteursreeks The 39 Clues, waarvan hij het openingsdeel The Maze of Bones schreef — dat in september 2008 de eerste plek haalde op de New York Times-bestsellerlijst.

Commercieel staat Riordan tot de grootste jeugdauteurs van zijn generatie: zijn boeken zijn volgens Wikipedia vertaald in 42 talen en in de Verenigde Staten in meer dan 30 miljoen exemplaren verkocht. In Nederland verschijnen de reeksen bij Van Goor (eerder bij Boekerij / Boekerij Young), die ook verzameledities uitbrengt zoals De helden van Olympus – De complete serie (5-in-1) en De beproevingen van Apollo – de complete serie. De Percy Jackson-boeken werden tweemaal verfilmd door 20th Century Fox (The Lightning Thief in 2010, Sea of Monsters in 2013), zonder betrokkenheid van Riordan zelf. Bij de nieuwe Percy Jackson-serie op Disney+ (2023) is hij wél co-bedenker en uitvoerend producent; voor die serie won hij twee Emmy Awards.

Voor wie nieuw is in zijn werk: begin bij De Bliksemdief, het eerste deel van Percy Jackson en de Olympiërs. Het is het boek waarmee alles begon, introduceert Kamp Halfbloed en de belangrijkste personages, en is de natuurlijke ingang tot vrijwel alle latere reeksen. Wie liever buiten de Griekse mythologie start, kan terecht bij De rode piramide (Egyptisch, familie Kane) of Het verdoemde zwaard (Noors, Magnus Chase); beide reeksen staan op zichzelf en bouwen hetzelfde recept op met een ander pantheon. En voor de volwassen lezer die niet weet dat Riordan ooit misdaad schreef: Big Red Tequila is de ingang tot de Tres Navarre-reeks — een heel andere Riordan, maar met dezelfde snelle vertelstem die later de halfgoden zou dragen.