Sarah J. Maas

Sarah Janet Maas (New York, 5 maart 1986) is een Amerikaanse fantasy-auteur die wereldwijd bekend werd met drie grote reeksen: Throne of Glass, A Court of Thorns and Roses (kortweg ACOTAR) en Crescent City. Ze groeide op aan de Upper West Side van Manhattan en studeerde in 2008 magna cum laude af aan Hamilton College, met creative writing als hoofdvak en religiewetenschappen als bijvak. Haar werk valt binnen het bredere fantasy-veld, met een sterke romantische component die haar tot een van de gezichten van het hedendaagse romantasy-genre maakt. In Nederland verschijnen haar boeken bij Boekerij en Van Goor.

Maas begon op haar zestiende te schrijven aan wat later haar debuut zou worden. Eerste hoofdstukken van het boek, toen nog Queen of Glass geheten, plaatste ze op FictionPress.com, waar het uitgroeide tot een van de populairste verhalen op het platform. Toen ze besloot het boek te willen publiceren, haalde ze het offline. In 2008 stuurde ze het manuscript naar agenten en in 2009 tekende ze bij Tamar Rydzinski van The Laura Dail Literary Agency. In maart 2010 kocht Bloomsbury Publishing Throne of Glass aan, samen met twee vervolgdelen. De premisse — wat als Assepoester geen dienstmeisje was maar een huurmoordenaar, en niet naar het bal ging om de prins te ontmoeten maar om hem te vermoorden — werd het uitgangspunt van haar eerste reeks.

Met Throne of Glass (in het Nederlands De glazen troon, 2014) zette Maas zichzelf op de kaart. Het tweede deel, Crown of Midnight (De donkere kroon), haalde de New York Times-bestsellerlijst voor young adult. De reeks groeide uit tot zeven delen plus een novellebundel, en werd in oktober 2018 afgesloten met Kingdom of Ash (Koninkrijk van as). De vier prequel-novellen die zich twee jaar voor het eerste deel afspelen, werden gebundeld in The Assassin's Blade, in het Nederlands verschenen als Het mes van de sluipmoordenaar. Haar tweede grote reeks, A Court of Thorns and Roses, is een vrije hervertelling van Belle en het Beest. Het eerste deel schreef ze al in 2009, maar het verscheen pas in 2015. Door het succes werd de reeks uitgebreid met een spin-off rond andere personages; A Court of Silver Flames (Hof van zilveren vlammen, 2021) is daar het eerste deel van.

De rode draad in haar werk is fantasy waarin politieke intriges, magie en uitgesproken romantische plotlijnen samenkomen. Maas leunt graag op herkenbare sprookjesstructuren — Assepoester voor Throne of Glass, Belle en het Beest voor ACOTAR — en breidt die uit tot reeksen met een groeiende cast en steeds hogere inzet. De boeken verschijnen doorgaans als omvangrijke delen binnen langlopende series, met terugkerende personages die per deel naar de voorgrond schuiven.

In 2018 kondigde Maas een derde reeks aan, gericht op een volwassen lezerspubliek: Crescent City. Het eerste deel, House of Earth and Blood (Huis van aarde & bloed), verscheen op 3 maart 2020 bij Bloomsbury en werd door Kobo genoemd in de top twintig science fiction- en fantasyboeken van dat jaar. Het vervolg, House of Sky and Breath, kwam uit op 15 februari 2022 en won in 2022 de Goodreads Choice Award voor Best Fantasy. Het derde deel, House of Flame and Shadow (Huis van vuur & schaduw), verscheen op 30 januari 2024. In Nederland is sinds 2024 ook een omnibus beschikbaar onder de titel Crescent City Compleet, met de eerste drie delen gebundeld.

Begin 2024 telde haar bibliografie zestien boeken, met wereldwijd meer dan 38 miljoen verkochte exemplaren volgens de Nederlandse Wikipedia; de Engelstalige Wikipedia spreekt over meer dan 75 miljoen exemplaren in 2024. Haar werk is vertaald in tientallen talen — de Nederlandse Wikipedia noemt 38 talen, waaronder Nederlands, Frans, Duits en Spaans, de Engelstalige bron komt op 40. In maart 2021 maakte Maas bekend dat de Amerikaanse streamingdienst Hulu een televisieserie zou maken van A Court of Thorns and Roses, in samenwerking met Ron Moore. In februari 2024 gingen er geruchten dat het project geschrapt was; Entertainment Weekly en Variety meldden echter dat de serie nog steeds in productie is, hoewel de Engelstalige Wikipedia op datzelfde moment noteert dat de serie niet langer actief in ontwikkeling is.

Voor Nederlandse lezers die voor het eerst kennismaken met haar werk zijn er drie logische ingangen. Wie houdt van een klassieke heldinnenreis met sprookjesinslag begint bij De glazen troon (2014): hier ontmoet je Maas' kernrecept van een sterke vrouwelijke hoofdpersoon, hofintriges en magie, en je hebt zeven delen plus een novellebundel om in te verdwijnen. Wie meteen wil instappen in haar bekendste reeks kiest Hof van doorns en rozen (2016), de hervertelling van Belle en het Beest die later uitgroeide tot het hart van haar fanbase en de basis vormt voor de aangekondigde Hulu-serie. Lezers die liever bij volwassen fantasy beginnen, en die een afgeronde trilogie willen overzien, kunnen terecht bij Huis van aarde & bloed (2020), het eerste deel van Crescent City — sinds 2024 ook beschikbaar als omnibus met de complete trilogie.